차가운 겨울바람이 매섭게 불어오던 날, 강원도의 정취를 오롯이 담은 한 끼를 찾아 함백산돌솥밥으로 향했습니다. 이곳은 마치 오랜 세월이 깃든 듯한, 요즘 보기 드문 정통 한식의 맛을 고스란히 간직한 곳이라 하여 더욱 설레는 발걸음이었습니다. 하이원 리조트 근처, 정선군 고한읍 상갈래길에 자리한 함백산돌솥밥은 언뜻 소박해 보이는 외관이었지만, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 묘한 기대감을 불러일으켰습니다.
가게 앞으로는 차가운 눈이 소복이 쌓여 있었고, 낡았지만 정겨운 간판이 찬 바람에도 꿋꿋이 자리를 지키고 있었습니다. ‘함백산돌솥밥’이라는 이름이 왠지 모르게 산의 기운을 머금은 듯한 묵직한 존재감을 드러냈습니다. 가게 앞에는 ‘주차금지’ 표지판이 있었지만, 이곳을 찾는 이들의 발길이 끊이지 않는다는 것을 짐작할 수 있었습니다. 주차 공간이 넉넉하지 않음에도 불구하고, 사람들은 이곳의 맛을 보기 위해 기꺼이 차를 세우고 걸어왔습니다.
문이 열리는 소리와 함께 따뜻한 온기가 훅 끼쳐왔습니다. 내부는 생각보다 아담하고 정갈했습니다. 테이블 간 간격이 좁아 북적이는 점심시간에는 다소 답답하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었지만, 오히려 그 좁은 공간에서 느껴지는 사람들의 온기가 정겨웠습니다. 저희는 곤드레정식을 주문했습니다.
이윽고 기다리고 기다리던 곤드레정식이 상 위에 펼쳐졌습니다. 푸짐함이라는 단어로는 부족할 만큼 다채로운 반찬들이 마치 예술 작품처럼 정갈하게 담겨 나왔습니다. 메인 메뉴인 곤드레돌솥밥은 김이 모락모락 나는 뜨거운 상태로 나왔고, 그 위에 푸릇푸릇한 곤드레나물이 듬뿍 올라가 있었습니다. 밥에서는 은은한 곤드레 향이 코끝을 간질이며 식욕을 자극했습니다.
따뜻한 밥 위에 양념 간장을 적당히 넣고, 곤드레나물과 함께 슥슥 비벼 한 숟가락 떠 올렸습니다. 입안 가득 퍼지는 곤드레의 향긋함과 밥알의 고소함이 어우러져 절로 미소가 지어졌습니다. 짜지 않고 삼삼하게 간이 된 각종 나물 반찬들은 곤드레밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었습니다. 시금치, 취나물, 고사리 등 산에서 나는 듯한 신선한 나물들은 입안을 개운하게 해주었고, 갓 담근 듯한 김치와 젓갈류도 정갈한 맛을 자랑했습니다.
곤드레정식에는 짭짤한 고등어 구이 작은 토막과, 감칠맛 나는 제육볶음, 그리고 뜨끈한 된장찌개도 함께 제공되었습니다. 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워졌으며, 제육볶음은 과하지 않은 양념으로 고기 본연의 맛을 살렸습니다. 무엇보다 인상 깊었던 것은 된장찌개였습니다. 구수하고 깊은 맛의 된장찌개는 다른 반찬들과의 조화도 훌륭했습니다. 밥을 다 먹고 나면, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 숭늉까지 만들어 먹을 수 있었습니다. 숭늉의 구수한 맛은 식사의 마지막을 완벽하게 장식해주었습니다.
식사가 끝날 무렵, 살짝 아쉬운 점이 있다면 반찬의 양이 조금 적게 느껴진다는 부분이었습니다. 하지만 이는 개인의 취향에 따라 다를 수 있을 것입니다. 곤드레돌솥밥의 훌륭한 맛과 정갈한 반찬들은 양의 아쉬움을 충분히 채워주고도 남았습니다. 또한, 모든 좌식 테이블은 식사 후 무릎이나 허리에 불편함을 느끼는 분들에게는 다소 부담이 될 수 있는 부분입니다. 그럼에도 불구하고, 이곳을 찾는 발걸음이 끊이지 않는 이유는 역시 변함없는 ‘맛’ 때문일 것입니다.
마지막으로, 함백산돌솥밥에서의 식사는 단순한 식사를 넘어 강원도의 자연이 주는 건강함과 푸근함을 느낄 수 있는 소중한 경험이었습니다. 특히 곤드레의 향긋함은 도시의 번잡함 속에서 잃어버렸던 감성을 일깨워주었습니다. 이곳은 겉모습은 소박하지만, 그 안에는 진정한 한식의 맛과 따뜻한 인심이 가득 담겨 있는, 꼭 한번 방문해보길 추천하고 싶은 강원도 맛집입니다.