아이고, 오늘따라 왜 이렇게 입맛이 도는지 모르겠어요. 밥상을 앞에 두고도 왠지 모르게 허전한 마음이 들더라고요. 이럴 때 생각나는 건 뭐다? 바로 할머니가 푸짐하게 차려주시던 그 밥상이지요. 푸근한 인심에 정성 가득한 음식, 한 숟갈 뜨면 온 세상 시름 다 잊게 만들어 주던 그 맛이 그리워서요. 마침 친구가 영월에 맛있는 집이 있다면서, 마치 옛날 우리 할머니 손맛 같다는 말에 귀가 솔깃해졌지 뭐예요. ‘그래, 오늘이야!’ 싶어서 얼른 길을 나섰답니다.
가는 길부터 마치 고향 가는 기차를 탄 듯 마음이 설렜어요. 영월이라는 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이랄까요. 드디어 도착한 사랑방식당 앞은 이미 사람들로 북적이고 있었어요. 어찌나 인기가 많은지, 가게 앞 주차장은 이미 차들로 가득 차서 잠시 주변을 맴돌아야 했답니다. 식사 시간이라 차가 많다는 건, 그만큼 맛있다는 뜻이겠지요? 문을 열고 들어서니, 은은한 조명 아래 따뜻하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겨왔어요. 꼭 시골집 마루에 앉아 있는 듯한 편안함이랄까요.
테이블마다 손님들이 앉아 있었는데, 다들 뭘 그리 맛있게 드시는지 보는 것만으로도 군침이 돌더라고요. 저희도 재빨리 자리를 잡고 메뉴판을 봤어요. 역시나 이곳의 자랑은 오삼불고기와 함께 먹는 볶음밥이랍니다. 하지만 왠지 모르게 다른 메뉴들도 다 맛있을 것 같은 느낌에 잠시 고민을 했어요. 결국 가장 유명하다는 오삼불고기와, 왠지 끌렸던 청국장, 그리고 든든하게 보리밥까지 주문했답니다.
주문은 테이블마다 설치된 키오스크로 할 수 있었는데, 처음이라 조금 망설이고 있으니 직원분께서 오셔서 친절하게 안내해주셨어요. 가게를 오가며 저희를 살뜰히 챙겨주시는 모습에 마음이 참 따뜻해지더라고요. 요즘처럼 바쁜 세상에 이렇게 정성껏 손님을 대하는 식당이 또 있을까 싶었지요.
드디어 기다리고 기다리던 오삼불고기가 나왔어요. 테이블에 놓인 불판 위로 빨갛게 양념된 오징어와 삼겹살이 먹음직스럽게 올라왔답니다. 갓 볶아져 나오는 오삼불고기는 보기만 해도 매콤달콤한 양념 냄새가 솔솔 풍겨왔어요.
따끈하게 볶아진 오삼불고기 한 젓가락을 집어 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 감탄사가 나왔어요. 매콤하면서도 달콤한 양념이 오징어의 쫄깃함과 삼겹살의 고소함과 어우러져 정말 환상적인 맛을 냈어요. 맵기만 한 것이 아니라, 딱 기분 좋게 매콤하면서도 뒷맛은 깔끔해서 물리지 않고 계속 먹게 되더라고요. 양념이 어찌나 맛있던지, 밥 한 숟갈에 쓱쓱 비벼 먹고 싶다는 생각이 간절했어요.
함께 주문한 청국장도 맛이 일품이었어요. 어떤 청국장은 너무 쿰쿰해서 못 드시는 분들도 계시던데, 이곳 청국장은 전혀 그렇지 않더라고요. 마치 진한 시골 된장찌개처럼 구수하면서도 깊은 맛이 나서, 밥 한 숟갈 뜨면 속이 다 편안해지는 느낌이었어요. 갓 지은 따뜻한 밥에 청국장 한 숟갈, 그리고 짭짤한 김치 한 점이면 다른 반찬이 전혀 필요 없었답니다.
무엇보다 이 집의 하이라이트는 바로 오삼불고기를 다 먹고 난 뒤 볶아 먹는 볶음밥이었어요! 남은 양념에 밥과 김치, 그리고 각종 야채를 넣고 쓱쓱 볶는데, 그 맛이 정말 일품이었답니다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 밥알 사이사이에 스며들어, 한 숟갈 뜰 때마다 입안 가득 풍성한 맛이 퍼졌어요. 마치 옛날 엄마가 해주시던 그 볶음밥 맛 같아서, 눈 깜짝할 사이에 한 그릇을 뚝딱 비워냈답니다. 밥이 어찌나 고슬고슬하고 맛있는지, 밥알 하나하나가 살아 숨 쉬는 느낌이었어요. 진정한 별미는 바로 이 볶음밥에 있었네요!
사랑방식당은 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 사람 사는 정을 느낄 수 있는 곳이었어요. 넉넉한 인심과 따뜻한 서비스 덕분에 처음 방문했지만 마치 오래된 친구 집에 온 것처럼 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었답니다. 양이 푸짐해서 든든하게 배를 채울 수 있었고, 가격도 합리적이어서 만족스러웠어요.
혹시라도 영월에 들르실 일이 있다면, 꼭 사랑방식당에 들러보세요. 맛있는 오삼불고기와 볶음밥은 물론이고, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 따뜻한 정을 듬뿍 느끼실 수 있을 거예요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 추억을 만들어주는 그런 곳이랍니다. 저도 조만간 또 방문해서 그 맛있는 볶음밥을 다시 맛보고 싶어요!