아이고, 오랜만에 고향 생각나는 맛을 찾아 영덕까지 나들이를 다녀왔지 뭡니까. 영덕은 참 먹거리가 풍부한 곳인데, 이번에 제 마음을 사로잡은 집이 있었어요. 이름하여 ‘8In自然’이라는데, 처음엔 조금 낯설었지만, 들어가 앉으니 곧 마음이 편안해지더군요. 정갈한 음식과 따뜻한 인심이 어우러져 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 기분이었습니다.
처음 문을 열고 들어섰을 때, 은은한 조명과 나무 테이블의 따뜻함이 절 반겨주었어요. 테이블마다 놓인 앞접시와 수저 세트가 정갈하게 준비되어 있었고, 벽면에는 가게 이름처럼 자연을 닮은 그림들이 걸려있었죠. 자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 이곳은 국밥과 같은 든든한 식사 메뉴부터 정갈한 한정식까지, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 음식들이 준비되어 있었습니다. 특히 ‘정식’ 메뉴는 여러 가지 반찬과 메인 요리가 함께 나와 푸짐하게 즐길 수 있다고 하더군요.
저는 이곳의 시그니처 메뉴라는 국밥을 주문했어요. 기다리는 동안, 갓 지은 듯 따끈한 밥과 함께 나온 밑반찬들이 먼저 나왔는데, 이게 정말 물건이더군요. 새빨간 김치, 아삭한 깍두기, 그리고 시원한 콩나물무침까지. 젓가락이 절로 가는 맛이었습니다. 특히 김치는 보기만 해도 군침이 돌 정도로 먹음직스러웠고, 씹을수록 깊은 맛이 우러나더군요. 밥 한 숟갈에 김치 하나 얹어 먹으니, 어릴 적 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올라 절로 미소가 지어졌습니다.
이윽고 기다리던 국밥이 나왔습니다. 뚝배기 가득 뽀얀 국물이 넘실거리고, 그 안에는 부드러운 돼지고기와 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었어요. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 걸 보니, 저절로 식욕이 돋더군요. 먼저 국물부터 한 숟갈 떠먹어 보았습니다. 뜨끈한 국물이 목구멍을 타고 스르륵 내려가는 순간, 온몸에 온기가 퍼지는 느낌이었습니다. 진하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었어요. 마치 속이 뻥 뚫리는 듯한 시원함이랄까요.
국물 맛에 감탄하는 사이, 큼지막하게 썰어 넣은 돼지고기를 맛볼 차례가 왔습니다. 젓가락으로 집어 올리니, 부드러운 살코기가 씹기도 전에 부서질 듯 연했습니다. 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 그 맛이란, 정말 감탄사가 절로 나왔죠. 잡내는 전혀 없고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지며 풍미를 더했습니다. 밥을 국물에 말아 돼지고기와 함께 푹 떠서 먹으니, 밥알 하나하나에 국물이 배어들어 촉촉하고 부드러운 식감이 일품이었습니다. 한 숟갈 뜨는 순간, 고향 집 밥상이 떠올라 눈물이 핑 돌 뻔했습니다.
함께 나온 채소들도 신선해서 좋았습니다. 아삭하게 씹히는 맛이 국밥의 부드러움과 조화를 이루며 풍성한 식감을 선사했습니다. 사실, 영덕의 먹거리가 풍부하다는 것은 익히 알고 있었지만, 이렇게 슴슴하면서도 깊은 맛을 내는 국밥집을 만날 줄은 몰랐어요. 예전에 어떤 분은 바쁠 때는 부추를 씻지 않고 흙이 묻은 채로 내놓기도 했다는 리뷰를 봤는데, 제가 방문했을 때는 전혀 그런 걱정 없이 모든 재료가 신선하고 깨끗했습니다. 역시 음식은 정성이 제일인데, 이곳에서는 그 정성을 듬뿍 느낄 수 있었습니다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 조금 협소하다는 점이었어요. 차를 가져가시는 분들은 이 점을 미리 염두에 두시는 것이 좋겠습니다. 하지만 그런 작은 불편함도 맛있는 음식 앞에서는 금세 잊히더군요.
이곳에서 정식을 주문했던 다른 분들의 이야기를 들어보니, 4주 동안 매일 다른 정식을 먹었다는 분도 계셨어요. 그 정도로 메뉴가 다양하고 알찼다는 뜻이겠죠. 다만, 가끔 가격에 비해 조금 아쉽다고 느껴지는 메뉴가 나올 때도 있었다는 솔직한 후기도 들었습니다. 하지만 뭐, 어느 식당이나 그런 날이 있겠지요. 저는 이날 국밥 한 그릇으로 너무나 만족스러웠답니다.
음식을 다 먹고 나서 차를 마시며 잠시 앉아 있는데, 창밖 풍경이 참 평화로웠습니다. 조용하고 아늑한 분위기에서 맛있는 음식을 먹으니, 저절로 마음이 치유되는 느낌이었어요. 이곳은 단순한 식당을 넘어, 마음의 안식처 같은 곳이라는 생각이 들었습니다.
영덕에 다시 갈 일이 있다면, 꼭 이곳 ‘8In自然’에 들러야겠어요. 이번에는 다른 메뉴들도 맛보고 싶고, 무엇보다 이 집의 따뜻한 인심과 정성 가득한 맛을 다시 한번 느껴보고 싶습니다. 혹시 영덕에 가실 일이 있다면, 꼭 한번 들러보세요. 시골 할머니의 손맛이 그리울 때, 이곳에서 고향의 따뜻함을 느끼실 수 있을 겁니다. 잊지 못할 맛과 추억을 선사해 줄 거예요.