오늘도 어김없이 혼밥의 시간을 맞이했다. 뭘 먹을까 고민하는 찰나, 문득 얼마 전 방문했던 ‘다니야’의 맛있는 꼬치와 시원한 하이볼 생각이 났다. 혼자서도 부담 없이 들를 수 있고, 무엇보다 음식 하나하나에 정성이 느껴져서 만족스러웠던 곳. 계룡에서 맛있는 꼬치를 맛보고 싶다면, 혹은 혼자서도 편안하게 술 한잔 즐기고 싶다면, 다니야를 강력 추천하고 싶다.
문을 열고 들어서면 은은한 조명 아래 나무 소재의 인테리어가 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아낸다. 왁자지껄한 시끌벅적함보다는 차분하게 대화를 나누거나 혼자만의 시간을 보내기에도 딱 좋은 곳이다. 테이블 간격도 적당히 떨어져 있어서 옆 사람 신경 쓰지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 1인 좌석이나 카운터석이 따로 마련되어 있지는 않지만, 2인석 테이블도 넉넉하고, 무엇보다 혼자 온 손님들도 전혀 어색해하지 않는 편안한 분위기 덕분에 눈치 보지 않고 맛있는 음식을 즐길 수 있다. 마치 나만을 위한 아늑한 공간에 온 듯한 기분이랄까.
이곳의 가장 큰 매력은 단연 꼬치다. 다른 야키토리 전문점과 달리, 꼬치마다 최소 주문 수량이 정해져 있지 않아 내가 원하는 만큼, 원하는 종류별로 조금씩 맛볼 수 있다는 점이 정말 좋다. 마치 나만의 취향대로 꼬치 플래터를 구성하는 기분이랄까. 덕분에 처음부터 너무 많은 양을 시켜서 식어버린 꼬치를 먹는 불상사를 막을 수 있다. 방금 구워져 나온 따뜻하고 맛있는 꼬치를 하나씩 음미하며 여유로운 시간을 보낼 수 있다는 것이 이곳의 큰 장점이다.
특히 인상 깊었던 꼬치 메뉴는 버터감자, 은행구이, 그리고 야끼소바였다. 버터감자는 겉은 살짝 바삭하고 속은 부드러운 감자가 버터의 풍미와 어우러져 마치 디저트 같은 느낌마저 선사했다. 은행구이는 겉은 노릇하게 구워져 고소함이 극대화되었고, 알맹이 하나하나가 꽉 찬 것이 만족스러웠다. 야끼소바는 흔히 생각하는 일반적인 야끼소바와는 조금 다른 느낌이었는데, 꼬치 형태로 구워져 나와 손으로 들고 먹기 편하면서도 면발의 쫄깃함과 소스의 감칠맛이 잘 살아있어 맥주나 하이볼 안주로 제격이었다.
꼬치는 정말이지 종류별로 다 맛보고 싶을 정도였다. 항정살 꼬치는 쫄깃한 식감과 육즙이 살아있었고, 닭다리살은 부드러우면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 표고버섯 꼬치는 버섯 본연의 향과 쫄깃한 식감이 조화를 이루었고, 대파 꼬치는 달큰한 맛과 함께 씹을수록 깊어지는 풍미가 좋았다. 리뷰에 갈매기살도 괜찮다는 평이 있었지만, 내가 방문했을 때는 아쉽게도 맛보지 못했다. 대창 꼬치는 호불호가 갈릴 수 있다는 평도 있었는데, 개인적으로는 기름진 맛보다는 좀 더 담백한 꼬치를 선호하는 편이라 크게 감흥은 없었다. 하지만 이곳의 꼬치들은 모두 수제로 직접 만들어서 그런지 재료 자체가 신선하고 맛의 밸런스가 좋다는 점을 느낄 수 있었다.
술 역시 빼놓을 수 없는 다니야의 매력이다. 이곳은 하이볼 종류가 정말 다양하다는 점이 특히 마음에 들었다. 레몬사와, 다니야하이볼, 얼그레이하이볼 등 이름만 들어도 맛이 궁금해지는 메뉴들이 가득했다. 술을 즐기지 않는 사람도 입에 맞을 정도로 상큼하고 깔끔한 맛의 하이볼들은 꼬치와의 조화가 환상적이었다. 특히 레몬사와는 일본 현지에서 마셨던 것보다 더 맛있게 느껴질 정도로 상큼함이 살아있었고, 다니야하이볼은 은은한 단맛과 풍부한 향이 매력적이었다. 얼그레이하이볼은 깔끔하면서도 향긋한 얼그레이의 풍미가 더해져 색다른 맛을 즐길 수 있었다.
이 외에도 다양한 사케와 맥주, 소주 등 선택의 폭이 넓어 취향에 맞는 술을 고르는 재미가 있다. ‘W사케’를 추천받아 마셨는데, 은은한 단맛과 부드러운 목 넘김이 꼬치 요리와 훌륭한 궁합을 보여주었다. 술에 대한 사장님의 자부심이 느껴지는 설명도 곁들여 들을 수 있어 더욱 즐거운 경험이었다.
한 가지 더 좋았던 점은 바로 서비스였다. 리뷰에서도 자주 언급되는 부분인데, 사장님께서 손님들에게 챙겨주시는 서비스가 넉넉하고 정성이 느껴진다. 처음 방문했을 때도 서비스로 계란말이와 파스타를 받았는데, 이것 역시 메인 메뉴 못지않게 맛있어서 감동이었다. 꼬치 하나하나에도 정성을 쏟으시는 모습이 보였는데, 예를 들어 야끼교자의 경우, 처음에는 함께 구워져 나올 줄 알았는데, 따로 주문한 꼬치를 먼저 구워주시고 나서 다시 새롭게 구워주시는 모습을 보고 메뉴 하나하나에 세심한 정성을 다하는구나 싶었다. 덕분에 따뜻하고 맛있는 음식을 즐길 수 있었다.
또한, 이곳은 2차 술집으로도 안성맞춤이다. 식사 후 간단하게 한잔 더 하고 싶을 때, 혹은 가볍게 맛있는 안주와 함께 술을 즐기고 싶을 때 방문하기에 더할 나위 없이 좋다. 2천원부터 시작하는 다양한 가격대의 안주 메뉴 덕분에 부담 없이 여러 가지를 맛볼 수 있다는 점도 매력적이다. 2~3명이서 술 마시기에도 딱 좋은 규모와 분위기를 갖추고 있다.
사장님의 친절함은 두말하면 잔소리다. 방문할 때마다 항상 유쾌하고 친절하게 맞아주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있다. 음식에 대한 자부심과 손님에 대한 진심 어린 마음이 느껴져서 더욱 믿음이 갔다. 화장실이 깨끗하다는 점도 혼밥족에게는 아주 중요한 부분인데, 이곳은 화장실 청결 관리도 철저하게 되어 있어 전혀 불편함 없이 이용할 수 있었다.
다니야는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 편안함과 정성을 함께 느낄 수 있는 공간이다. 혼자 가도, 누구와 함께 가도 만족스러운 시간을 보낼 수 있다는 것이 이 집의 가장 큰 힘이라고 생각한다. 계룡에 들를 일이 있다면, 혹은 맛있는 꼬치와 함께 기분 좋은 술 한잔이 생각난다면, 망설이지 말고 다니야를 찾아보길 바란다. 오늘도 혼밥 성공! 다음 방문 때는 또 어떤 맛있는 꼬치와 술을 맛볼 수 있을지 벌써부터 기대된다.