어둠이 짙게 깔린 거리, 하나둘씩 불이 켜지는 상점들 사이에서 나의 발걸음은 유독 한 곳을 향했다. 간판에 새겨진 ‘굴비로정식’이라는 이름이 밤하늘의 달빛을 받아 은은하게 빛났다. 건물을 감싼 따뜻한 조명은 마치 나를 반기는 듯했고, 문을 열고 들어서는 순간부터 이곳에서의 시간이 특별할 거라는 예감이 스쳤다.
자리에 앉자마자 테이블 위로 펼쳐지는 다채로운 메뉴 구성에 눈이 휘둥그레졌다. 굴비정식 2인분, 푸짐하게 차려진 한 상이 등장하자마자 이곳이 왜 굴비 맛집으로 입소문 났는지 단번에 이해가 되었다. 짭조름한 바다의 향을 머금은 굴비는 그 자체로도 훌륭했지만, 그 곁을 든든하게 채우는 20여 가지의 밑반찬들은 마치 정성 가득한 보물 상자 같았다. 밥 한 숟갈에 굴비를 얹고, 그 위에 맛깔스러운 반찬 하나를 곁들이니 입안 가득 풍성한 행복이 차올랐다.
특히 나의 시선을 사로잡았던 것은 바로 ‘게장’이었다. 간장게장과 양념게장이 함께 나왔는데, 사실 나는 게장을 즐겨 먹는 편이 아니다. 그런데 이곳의 게장은 달랐다. 신선한 게살이 입안에서 사르르 녹아내리며, 짜지도 달지도 않은 적절한 양념 맛이 혀끝을 맴돌았다. 마치 게장 전문점이라 해도 손색이 없을 정도의 퀄리티였다. ‘이건 따로 메뉴로 팔아도 무조건 성공이다’라는 생각이 절로 들었다. 밥도둑이라는 말이 괜히 있는 게 아니었다. 밥 한 공기가 순식간에 사라지는 마법을 경험했다.
메인 메뉴인 굴비는 겉은 노릇하게 잘 구워져 나왔고, 속살은 촉촉함을 잃지 않았다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이 일품이었다. 2인 기준으로 5만 원이라는 가격은 구성과 맛을 생각했을 때 충분히 합리적이었다. 물론, 솔직히 말하면 메인 굴비 크기가 조금 더 컸으면 하는 아쉬움이 없었던 것은 아니다. 하지만 그 아쉬움을 단숨에 잊게 해줄 만큼 훌륭한 퀄리티의 밑반찬들이 쉴 새 없이 나의 젓가락을 유혹했다.
밑반찬 하나하나가 버릴 것 없이 모두 맛있었다. 짭조름하게 무쳐낸 나물 무침, 아삭한 식감이 살아있는 겉절이, 새콤달콤하게 입맛을 돋우는 김치까지. 정갈하게 담겨 나온 음식들은 맛뿐만 아니라 눈으로도 즐거움을 선사했다. 특히 쌉싸름한 향이 매력적인 어떤 나물 무침은 향긋한 내음이 식욕을 자극했고, 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 맛의 조화가 훌륭한 젓갈류 반찬도 인상 깊었다. 계란말이는 보기에도 좋았고, 부드러운 식감이 혀를 즐겁게 했다.
반찬 리필 역시 친절하게 이루어졌다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 필요한 것을 채워주셨고, 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 마치 집에서 대접받는 듯한 따뜻한 서비스는 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 또 다른 이유가 되었다. 가족들과 함께 방문했는데, 어른 아이 할 것 없이 모두 만족하는 모습에 나 역시 뿌듯함을 느꼈다. 4인 가족 기준으로 8만 원이면, 이 정도 퀄리티의 식사를 이 가격에 즐길 수 있다는 것은 분명 행운이었다.
이날 우리는 굴비정식 외에도 다양한 메뉴들을 맛보았다. 큼지막한 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 부드러워 입안에서 녹아내리는 듯했고, 짭조름한 양념이 잘 배어든 갈비찜은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 또한, 신선한 해산물을 푸짐하게 맛볼 수 있었던 해물찜은 매콤하면서도 시원한 국물이 일품이었다. 마치 잔칫날처럼, 테이블 위는 온갖 맛있는 음식들로 가득 채워져 우리의 미각을 끊임없이 자극했다.
모든 메뉴들이 마치 셰프의 정성이 고스란히 담긴 듯, 하나같이 훌륭했다. 특히 ‘금상첨화’라는 단어가 절로 떠오를 만큼, 메인 굴비와 훌륭한 조화를 이루는 밑반찬들은 이 식사의 만족도를 한층 더 끌어올렸다. 굴비의 짭조름함과 반찬들의 다채로운 맛이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛의 향연을 펼쳤다. 4인 가족이 방문하여 8만 원에 푸짐하게 식사를 즐길 수 있다는 점은 큰 메리트였다.
이곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어선 경험이었다. 마치 잘 짜인 음악처럼, 각 메뉴들이 조화롭게 어우러져 우리의 미각을 즐겁게 했다. 든든한 굴비와 함께 다채로운 반찬들을 맛보며 ‘맛있다’는 감탄사를 연발했고, 웃음꽃 피는 대화 속에서 소중한 추억을 만들었다. 가족들과 함께 와서 정말 만족스러운 식사를 했다. 다음에 또 [지역명]에 오게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 굴비 한 점, 게장 한 입에 담기는 맛의 흐름이 꽤 선명했다. 잊지 못할 맛, 잊지 못할 시간이었다.