오늘도 어김없이 혼자만의 식사를 위해 새로운 곳을 찾아 나섰다. 왁자지껄한 식당보다는 조용하고 편안한 분위기에서 오롯이 음식에 집중하고 싶은 날, ‘치히로’라는 이름의 노원역 근처 덮밥집이 눈에 들어왔다. 이름부터 왠지 모를 설렘을 안겨주는 이곳, 과연 혼밥러에게도 따뜻한 식사를 선사해 줄 수 있을까?
가게 문을 열고 들어서자마자 은은한 조명과 따뜻한 나무 인테리어가 나를 반겼다. 마치 동화 속 세상에 온 듯한 아늑한 분위기 덕분에 처음 방문하는 곳임에도 불구하고 편안함이 느껴졌다. 특히 혼자 오는 손님을 위한 카운터석이나 1인 좌석이 잘 마련되어 있어, 다른 사람들의 시선을 신경 쓰지 않고 당당하게 나만의 시간을 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 주문은 키오스크로 하면 되는데, 메뉴마다 사진과 함께 상세한 설명이 덧붙여 있어 메뉴 선택의 고민을 덜어주었다.
처음 주문한 메뉴는 이 집의 시그니처인 텐동이었다. 사진으로만 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 한번 놀라고, 갓 튀겨져 나온 바삭한 튀김의 비주얼에 또 한 번 감탄했다. 튀김옷은 두껍지 않으면서도 바삭함이 살아있어, 재료 본연의 맛을 해치지 않았다. 새우, 단호박, 가지, 고구마, 꽈리고추, 그리고 김까지, 다채로운 튀김이 밥 위에 수북이 쌓여 있었다. 밥 위에는 적당히 반숙으로 튀겨진 계란이 올려져 있어, 노른자를 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니 고소함이 배가 되었다.
함께 주문한 사케동도 빼놓을 수 없는 메뉴다. 윤기가 자르르 흐르는 신선한 연어뱃살이 밥 위에 넉넉하게 올라가 있었다. 얇게 썰린 양파와 와사비, 그리고 갓 장아찌가 곁들여져 나와 입안의 풍미를 돋우기에 충분했다. 연어는 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움과 신선한 풍미를 자랑했다. 밥에 간장 소스를 살짝 뿌리고 와사비를 곁들여 한 점 맛보니, 고소함과 알싸함이 어우러져 절로 미소가 지어졌다. 연어의 신선함은 물론, 밥의 고슬고슬한 식감과 양념의 조화도 훌륭했다.
또 다른 날, 혼밥 친구와 함께 방문했을 때는 김치나베돈까스와 오야꼬동을 주문했다. 김치나베돈까스는 뜨겁게 끓여져 나오는 뚝배기에 담겨 나와 마지막 한 입까지 따뜻하게 즐길 수 있었다. 칼칼하면서도 깊은 국물 맛이 일품이었고, 두툼한 돈까스와 아삭한 김치의 조합이 환상적이었다. 돈까스가 느끼함을 잡아주는 국물 덕분에 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만들었다.
오야꼬동은 짭짤하면서도 살짝 매콤한 맛이 매력적이었다. 부드러운 닭고기와 계란, 그리고 양파가 어우러져 밥 위에 덮여 나왔는데, 불맛이 살짝 느껴지는 듯한 것이 독특했다. 밥알 하나하나에 양념이 스며들어 있어 숟가락을 멈출 수 없었다. 샐러드와 함께 곁들여 먹으니 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 친절함이다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주신다. 혼자 방문하더라도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주시는 모습이 인상 깊었다. 덕분에 식사 내내 기분 좋은 에너지를 받을 수 있었다.
다양한 메뉴를 맛보고 싶다면, 사이드 메뉴로 연어 추가나 새우튀김을 곁들이는 것도 좋은 선택이다. 특히 리뷰에서 자주 언급되는 오징어튀김은 바삭하면서도 감칠맛이 뛰어나 꼭 추천하고 싶다. 곁들임으로 나오는 갓 장아찌나 들기름에 무친 묵은지 같은 소소한 반찬들도 메인 메뉴의 맛을 한층 끌어올리는 역할을 톡톡히 해냈다.
처음 방문했던 날, 텐동과 사케동, 그리고 니꾸우동을 주문했던 동생들과의 식사 자리에서도 모두가 만족스러워했다. 이른 점심시간에 방문했음에도 불구하고 곧이어 손님들로 가득 차는 모습이 인기를 실감하게 했다. 피크 타임에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 참고하면 좋을 것 같다.
솔직히, 덮밥집이라고 해서 양이 적을까 걱정했지만 ‘치히로’는 그런 걱정을 덜어주었다. 푸짐한 양은 혼자서도 든든하게 한 끼를 채울 수 있게 해주었고, 신선한 재료와 정성스러운 조리는 맛에 대한 만족도를 높여주었다.
집에서 멀지 않은 곳에 이렇게 맛있는 덮밥집을 알게 되어 정말 기쁘다. 혼자 밥 먹는 것이 어색한 날, 혹은 맛있는 일식 덮밥이 간절한 날, ‘치히로’는 언제나 나를 만족시켜줄 훌륭한 선택지가 될 것이다. 앞으로도 혼밥 성공률 100%를 자랑하는 나의 최애 맛집으로 자주 찾게 될 것 같다.
특히 사케동은 연어의 신선함과 부드러움이 극대화되어, 연어를 좋아하는 사람이라면 꼭 맛보기를 추천한다. 밥알 하나하나에 윤기가 도는 것이 정말 먹음직스러웠다.
겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스가 돋보이는 김치나베돈까스 역시 든든한 한 끼 식사로 제격이었다. 칼칼한 국물이 입맛을 돋우어 주어 마지막까지 질리지 않고 맛있게 먹을 수 있었다.
또 한 번 방문했을 때, 함께 갔던 친구는 새우튀김을 추가했는데, 정말 신선하고 통통한 새우의 맛에 감탄하며 만족스러워했다.
마지막으로, 이 모든 맛있는 음식과 함께 나오는 따뜻한 국물과 정갈한 반찬들은 식사의 만족도를 더욱 높여주었다. 마치 집밥처럼 정성스러운 한 끼를 대접받는 기분이었다.
다음번 방문 때는 아직 맛보지 못한 다른 메뉴들도 꼭 시도해 봐야겠다. 혼밥러도, 친구와 함께 온 손님도 모두 만족할 수 있는 ‘치히로’에서의 식사는 언제나 성공이다.