몽산포 해변으로 가족 여행을 떠나면서, 5년 전 즐거운 추억이 깃든 한 중국집을 다시 찾게 되었습니다. 그때 먹었던 푸짐한 해물짬뽕과 바삭한 탕수육이 잊히지 않아 기대를 안고 문을 열었죠. 오전 10시 오픈이었지만, 조금 늦은 10시 30분에 도착했는데도 이미 4인석 테이블 몇 개만이 남아있을 만큼 사람들로 북적이는 모습이었습니다. 잠시라도 늦었으면 기다림을 피할 수 없었을지도 모르겠습니다. 주차 공간도 넉넉지 않아, 가게 맞은편 공터에 10대 정도 차를 댈 수 있지만 금세 만차가 되곤 했습니다.
겉모습보다는 내부 분위기가 오히려 오랜 세월의 흔적을 간직한 듯한 노포의 느낌이 강하게 들었습니다. 테이블마다 놓인 놋수저와 젓가락 세트는 이런 분위기를 더욱 돋우는 듯했죠.
저희는 5년 전 맛있게 먹었던 기억을 떠올리며 해물짬뽕과 탕수육을 주문했습니다. 메뉴판을 보니 짬뽕 종류도 다양했고, 짜장면, 볶음밥 등 다른 중국집 메뉴도 준비되어 있었습니다. 특히 ‘철가방해물짬뽕’은 다양한 해산물이 푸짐하게 들어간다는 설명에 기대감이 더욱 커졌습니다.
먼저 해물짬뽕이 나왔습니다. 겉보기에는 이전 방문 때처럼 푸짐해 보였습니다. 커다란 전복과 오징어, 그리고 조개류가 먹음직스럽게 담겨 있었죠. 하지만 국물을 맛보는 순간, 기대했던 맛과는 조금 다르다는 것을 느꼈습니다. 해산물이 들어갔음에도 불구하고 칼칼하거나 시원한 맛보다는 다소 밍밍하고 짠맛이 동시에 느껴지는 애매한 간이었습니다.
특히 해산물에서는 아쉬움이 남았습니다. 대하가 들어간다고 들었는데, 보이는 것은 주로 동죽 조개와 오징어였습니다. 오징어는 물컹한 식감이 느껴졌고, 키조개 역시 싱거운 맛이었습니다. 큼직한 오징어 몸통 부분은 거의 손을 대지 않고 남겨두게 되더군요. 분명 해물이 푸짐하게 들어간 짬뽕이라면, 그 맛을 제대로 살려줄 수 있는 조리 방식이나 칼칼함이 더해졌으면 하는 바람이었습니다. 면발 역시 특별한 맛이 느껴지지 않아 전체적으로 조화가 부족하다는 인상이었습니다.
이어서 탕수육이 나왔습니다. 찹쌀 탕수육으로 주문했는데, 사진으로는 먹음직스러운 튀김옷이 돋보였습니다. 하지만 실제로 먹어보니, 고기보다는 튀김옷의 비율이 과하게 느껴졌습니다. 튀김옷이 두껍고 쫄깃했지만, 그 안에 들어있는 고기에서는 약간의 돼지 냄새가 느껴지는 점은 아쉬웠습니다. 함께 나온 소스는 새콤한 맛이 약하고 너무 묽어서 탕수육의 맛을 살려주기보다는 겉도는 느낌이었습니다. 둘이서 62,000원이라는 가격을 생각했을 때, 양이 중 소 사이즈 정도밖에 되지 않는다는 점도 솔직히 조금 부담스럽게 다가왔습니다.
물론 모든 경험이 부정적인 것은 아니었습니다. 모든 음식이 다 별로였던 것은 아니고, 대체적으로 맛있는 집이라는 평가도 이해가 가는 부분이 있었습니다. 특히 기본에 충실한 맛을 자랑하는 짜장면이나, 매콤한 맛이 살아있는 다른 짬뽕 메뉴는 괜찮다는 평도 있었습니다. 하지만 제가 주문한 해물짬뽕과 탕수육은 5년 전의 기억과는 사뭇 다른 모습이었습니다.
이곳은 겉모습보다 내부의 노포 느낌을 선호하거나, 북적이는 분위기 속에서 캐주얼하게 한 끼 식사를 하고 싶은 분들에게는 나쁘지 않은 선택이 될 수 있습니다. 하지만 5년 전의 뛰어난 맛을 기대하거나, 해산물의 신선함과 풍미를 중요하게 생각하시는 분이라면 다소 실망할 수도 있겠다는 생각이 듭니다. 개인적으로는 다시 방문하고 싶다는 강한 의사가 생기지는 않았지만, 몽산포 여행길에 무난하게 식사를 해결하고 싶다면 한 번쯤 고려해 볼 만한 곳이라고 생각합니다.