오랜만에 밀양에 들렀는데, 뭘 먹을까 고민하다가 늘 가던 곳이 떠올랐어요. 집에서 멀지 않은 곳인데도 갈 때마다 시골 할머니 댁에 온 것 같은 푸근함이 느껴지는 곳이거든요. 바로 ‘라쿵푸’라는 곳인데, 이름은 좀 생소해도 한번 맛보면 잊을 수 없는 맛이에요. 특히 이곳의 쭈꾸미는 정말이지… 말로 다 할 수 없을 정도랍니다.
문을 열고 들어서자마자 구수한 냄새와 함께 환한 웃음으로 맞아주시는 사장님을 보면 마음이 절로 편안해져요. 마치 오래된 단골 집에 온 것처럼요. 북적이는 도시의 식당과는 달리, 이곳은 뭔가 정겨움이 가득해요. 따뜻한 조명 아래 정갈하게 차려진 상차림을 보면, “아, 오늘 제대로 된 집밥을 먹겠구나” 싶어요.
기본으로 나오는 반찬들도 참 정갈해요. 특히 저 노란 단무지는 톡 쏘는 새콤달콤함이 매력적이에요. 혀끝을 간질이는 그 맛이 식욕을 확 돋워주거든요. 씹을수록 입안 가득 퍼지는 향긋함이, 오랜만에 집에서 먹는 듯한 기분을 느끼게 해줘요.
오늘 제가 주문한 메뉴는 바로 이곳의 자랑, 쭈꾸미 볶음이에요. 매콤달콤한 양념에 통통하게 살이 오른 쭈꾸미가 가득 담겨 나오는데, 보기만 해도 군침이 돌아요.
처음에는 맵지 않을까 살짝 걱정했는데, 한 숟갈 떠서 맛보니 웬걸요. 얼큰하면서도 깊은 양념 맛이 입안 가득 퍼지면서 혀를 감싸는 거예요. 쭈꾸미는 또 얼마나 부드러운지, 씹을수록 톡 터지는 듯한 식감이 일품이었어요. 마치 어린 시절 할머니께서 밥상에 쭈꾸미 볶음을 한가득 차려주시던 때가 떠오르는 맛이었죠. 그때는 이 맛있는 걸 언제 또 먹을 수 있을까 하며 군침만 삼켰던 기억이 나네요.
함께 들어간 채소들도 얼마나 신선한지 몰라요. 아삭한 식감이 살아있으면서도 양념이 쏙 배어들어, 쭈꾸미와 함께 먹으면 정말 꿀맛이었어요. 야채 씹히는 소리가 마치 시골집 마당에서 들려오는 듯 정겹게 느껴졌답니다. 쭈꾸미 한 점, 야채 한 쌈… 쉴 새 없이 젓가락이 움직였어요.
이곳의 쭈꾸미는 양도 얼마나 푸짐한지 몰라요. 2인분을 시켰는데, 3명이 와서 먹어도 될 정도였어요. 넉넉한 양 덕분에 밥 한 공기를 뚝딱 비우고도 부족함이 없었답니다. “아이고, 배부르다” 소리가 절로 나왔어요. 마치 명절에 친척 집에 가서 잔뜩 먹고 나오는 기분이랄까요.
솔직히 쭈꾸미만 맛있는 게 아니에요. 함께 주문했던 마라탕도 정말 일품이었어요. 얼얼하면서도 깊은 국물 맛에, 취향껏 고른 재료들이 가득 들어있었죠. 다른 곳에서 먹던 마라탕과는 차원이 다른, 뭔가 속을 확 풀어주는 듯한 시원함이 있었어요. 그 국물을 한 숟갈 떠먹으면, 마치 오랫동안 쌓였던 피로가 싹 풀리는 느낌이랄까요.
저는 밥을 먹고 왔지만, 저희 일행 중 한 명은 꿔바로우도 같이 주문했어요. 겉은 바삭하면서 속은 쫄깃한 꿔바로우는 새콤달콤한 소스와 어우러져 정말 맛있었답니다. 한 조각 맛봤는데, 튀김옷의 고소함과 속살의 쫄깃함이 환상적으로 어우러졌어요. 간식으로도, 든든한 식사 메뉴로도 손색이 없었죠.
처음 방문하는 분들은 쭈꾸미 볶음과 마라탕을 함께 주문해서 드셔보시는 걸 추천해요. 매콤한 쭈꾸미와 얼큰한 마라탕 국물을 번갈아 맛보면, 정말이지 맛의 향연을 즐길 수 있답니다. 게다가 이곳은 재료들이 하나같이 신선해서, 어떤 메뉴를 시켜도 실패할 확률이 적어요.
특히 아이들과 함께 방문하시는 분들이라면, 이곳의 귀여운 판다 모양 분모자를 꼭 맛보세요. 아이들이 정말 좋아하더라고요. 식사하는 내내 즐거워하는 아이들 모습을 보면, 저도 덩달아 행복해지거든요.
더 좋은 점은, 이곳은 신선한 재료들을 직접 골라 담을 수 있다는 거예요. 마치 동네 시장에 온 것처럼, 먹고 싶은 재료들을 눈으로 보고 직접 고르는 재미가 쏠쏠하답니다. 무엇을 골라도 신선하고 맛이 보장되니, 걱정 없이 마음껏 담을 수 있어요.
정말이지, 이곳에 오면 ‘집밥’이라는 단어가 절로 떠올라요. 어느 하나 정성 들인 것 같지 않은 것이 없어요. 쭈꾸미 양념 하나에도, 밥 한 공기에도, 직원분들의 친절한 미소에도… 모든 곳에서 따뜻한 정성이 느껴진답니다.
이곳은 친구들과 함께 와서 맛있는 음식을 나누며 이야기꽃을 피우기에도 좋고, 연인과 함께 오붓한 시간을 보내기에도 더없이 좋은 곳이에요. 아이들과 함께 와서 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 추억을 쌓을 수도 있고요. 올 때마다 느끼지만, 이곳은 그냥 밥만 먹으러 오는 곳이 아니라, 마음까지 든든해지는 그런 곳이에요.
다음번에 또 밀양에 오게 된다면, 저는 망설임 없이 이곳 ‘라쿵푸’를 다시 찾을 거예요. 늘 변함없이 맛있는 음식과 따뜻한 서비스로 저를 맞아주는 이곳은, 제게는 단순한 식당 이상의 의미를 지니는 곳이거든요. 정성이 느껴지는 맛, 옛날 집밥이 떠오르는 맛… 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 맛을 원하신다면, 꼭 한번 들러보시길 바라요.