진주 상대동 깊숙한 골목길 안쪽에 자리한 ‘또오리 식육점’. 간판부터 뭔가 옛날 정취가 물씬 풍기는 이곳은, 이름 그대로 신선한 고기를 맛볼 수 있는 곳이라 하여 발걸음을 옮겼답니다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 오래된 건물이 옹기종기 모여 있는 풍경이 마치 시간 여행이라도 온 듯한 착각을 불러일으키더군요.
가게 앞에 다다르니, 큼지막한 현수막에 ‘대패삼겹살’이라 적혀 있더군요. 요즘은 워낙 다양한 종류의 돼지고기 구이집이 많지만, 이곳은 왠지 모르게 ‘옛날 집밥’ 같은 푸근함이 느껴졌어요. 150g에 11,000원이라는 가격을 보니, 요즘 물가에 부담 없이 맛있는 고기를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 기대감을 안고 문을 열고 들어섰지요.
가게 내부는 화려하진 않았지만, 따뜻하고 아늑한 분위기였습니다. 나무로 된 테이블과 넉넉한 공간이 편안함을 더해줬어요. 무엇보다 좋았던 건, 사장님의 구수한 인심이 느껴지는 친절함이었습니다. 가게를 들어서는 순간부터 나갈 때까지, 마치 오랜만에 친척집에 온 듯한 기분이 들 정도로 살갑게 맞아주시더군요.
드디어 메인 메뉴인 대패삼겹살이 나왔습니다. 접시 위에 곱게 말려 쌓인 대패삼겹살의 자태는 정말 예술이었습니다. 얇게 썰렸음에도 불구하고 선홍빛의 신선함이 그대로 살아있었어요.
테이블마다 놓인 불판은 묵직한 주물 불판이었습니다. 숯불이 아닌 전기 불판이었지만, 빨갛게 달아오르는 모습이 왠지 모를 든든함을 주더군요. 사장님께서 능숙하게 대패삼겹살을 불판 위에 펼쳐주셨습니다. 얇아서 금세 익을 줄 알았는데, 생각보다 도톰하게 말려 있어서인지 육즙이 꽉 찬 채로 익어가는 모습이 인상적이었습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬들입니다. 김치를 직접 담그신다고 하는데, 그 맛이 정말 일품이더군요. 갓 담근 듯한 신선함과 적당히 익은 감칠맛이 대패삼겹살과 환상의 궁합을 자랑했습니다.
한 점을 집어 입에 넣는 순간, 와- 소리가 절로 나왔습니다. 얇게 썰렸지만, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 맛있었습니다. 대패삼겹살 특유의 부드러움과 풍미를 제대로 느낄 수 있었어요. 마치 어린 시절 할머니 댁에서 먹었던 그 맛처럼, 정겹고 따뜻한 기운이 느껴지는 맛이었습니다.
계속 먹다 보니, 느끼함이 살짝 올라오기는 했지만, 그럴 때마다 곁들임 메뉴들이 구원투수처럼 등장했습니다. 특히 고기 먹고 난 후에 먹는 소면이나 된장찌개는 정말 별미였습니다. 입안을 개운하게 정리해주면서도, 든든한 마무리를 선사했죠.
집으로 돌아오는 길, 오늘 먹었던 대패삼겹살의 맛과 사장님의 따뜻한 미소가 자꾸만 떠올랐습니다. 요즘처럼 빠르게 변하는 세상 속에서, 이곳은 변함없이 따뜻한 정과 맛있는 음식을 내어주는 곳으로 기억될 것 같아요.
물론, 주변에 주차 공간이 넉넉하지 않다는 점, 그리고 대중교통으로 찾아가기에는 조금 번거롭다는 점은 아쉬운 부분이었습니다. 하지만 그런 불편함마저도 이곳을 방문하는 특별한 이유가 될 수 있을 만큼, ‘또오리 식육점’은 진심이 담긴 한 끼 식사를 선사하는 곳이었습니다. 다음에 또 진주에 오게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 그런 곳이지요. 정성이 느껴지는 맛, 옛날 집밥이 떠오르는 맛, 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 ‘또오리 식육점’은 분명 여러분의 마음에도 따뜻한 추억을 심어줄 것입니다.