문을 열고 들어서는 순간, 뭔가 기대감이 확 차올랐어. 낡은 듯 정겨운 나무 간판, 그리고 가게 안을 은은하게 채우는 조명의 온도가 마치 오래된 친구 집을 방문한 듯 편안함을 줬지. 사실 이곳은 우리 동네에 핫하다고 소문이 자자했던 곳이라, 내심 큰 기대를 안고 발걸음 했어. 메뉴판을 훑어보니, 역시나 메인 메뉴는 진하고 깊은 국물이 일품인 설렁탕과, 뭔가 특별할 것 같은 도가니 수육, 그리고 꼬리 전골이 눈에 띄더라고. 우리는 오랜만에 온 가족이 모인 자리라, 이왕이면 푸짐하게 즐기자 싶어서 도가니 수육과 꼬리 전골, 각각 대자를 주문하고 공기밥도 추가했지.
주문하고 기다리는 동안, 테이블마다 놓인 정갈한 반찬들이 눈에 들어왔어. 갓 무쳐낸 듯한 신선한 김치와 깍두기, 그리고 정체 모를(?) 맛있는 나물 무침까지. 하나같이 손맛이 느껴지는 정성이 담긴 반찬들이 입맛을 돋우더라고. 특히 김치와 깍두기는 겉절이처럼 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었어.
드디어 메인 메뉴가 등장했어! 먼저 도가니 수육은, 큼지막한 뚝배기에 뽀얀 국물과 함께 푸짐하게 나왔지. 뚝배기 위로 소복하게 쌓인 숙주나물 아래, 쫄깃한 도가니와 부드러운 고기가 숨겨져 있었어. 국물은 왠지 모르게 집에서 정성껏 끓여낸 듯, 깊고 진한 맛이 느껴졌는데, 슴슴하면서도 은은한 감칠맛이 혀끝을 감쌌지. 한입 뜨자마자 ‘아, 이거다!’ 싶었어. 왠지 모르게 몸보신 되는 느낌이랄까?
이어서 나온 꼬리 전골도 비주얼이 장난 아니었어. 역시나 큼지막한 냄비에 푸짐하게 담겨 나왔는데, 큼지막한 꼬리 고기들이 듬뿍 들어가 있었지. 국물은 도가니 수육과는 또 다른 매력이었어. 좀 더 진하면서도 칼칼한 맛이 입맛을 확 당기더라고. 꼬리 고기는 부드럽게 씹혔고, 국물과 함께 후루룩 넘어가는데, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였지. 다만, 몇몇 꼬리 고기는 사이즈가 살짝 아쉬웠다는 점은 솔직히 말해야겠어. 그래도 전체적인 맛은 정말 훌륭했어.
그리고 설렁탕! 이건 뭐 말이 필요 없지. 뽀얀 국물이 얼마나 진한지, 마치 우유처럼 걸쭉한 느낌까지 들었어. 설렁탕 좋아하는 사람이라면 무조건 좋아할 만한 맛이야. 국물 한 숟갈 뜨는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 육수의 풍미에 텐션이 확 올라가는 걸 느꼈지. 밥 말아서 김치랑 깍두기 얹어 먹는데, 정말 꿀맛이 따로 없었어.
솔직히 말해서, 맛은 정말 만족스러웠어. 국물 하나하나 깊이가 달랐고, 재료 본연의 맛을 잘 살린 듯한 느낌이었지. 하지만, 모든 경험이 좋았던 건 아니었어. 포장 주문을 하면서 겪었던 일은 좀 그랬어. 분명 김치를 돈 주고 파는 곳이었는데, 홀 직원이 김치 판매처가 아니라며 무안하게 소리를 지르는 바람에 기분이 상했지. 돈 받고 파는 상품인데, 마치 무슨 선심 쓰듯 파는 듯한 태도는 정말 이해하기 어려웠어. 이런 경험 때문에 다시는 안 갈 거라는 말이 나오는 게 당연하다고 생각해.
물론, 이곳이 음식이 맛있다는 점은 분명해. 우리가 주문했던 도가니 수육, 꼬리 전골, 설렁탕 모두 깊고 진한 국물 맛으로 우리 가족 모두를 만족시켰으니까. 특히 집에서 우려낸 듯한 진한 육수와 슴슴한 간은 정말 칭찬할 만해. 이런 맛있는 음식을 제대로 즐기기 위해서는, 역시나 서비스 부분에서 좀 더 신경 써주면 좋겠다는 바람이 크네.
저녁 식사로 든든하게 배를 채우고 나왔는데, 맛에 대한 만족감과 서비스에 대한 아쉬움이 교차했어. 그래도 왠지 모르게 또 생각날 것 같은 맛이었지. 특히 진한 국물 맛은 잊기 어려울 것 같아. 다음번엔 조금 더 여유로운 시간에 방문해서, 다른 메뉴들도 한번 맛보고 싶다는 생각이 들었어. 꼬리 전골에 들어있던 꼬리 살이 좀 더 큼직했다면 완벽했을 텐데, 하는 아쉬움은 남지만, 전반적으로 맛있는 한 끼를 즐길 수 있었던 곳이었어.
아, 그리고 이곳의 설렁탕은 무언가 특별하다는 느낌을 받았는데, 국물이 우유 맛이 날 정도로 걸쭉하고 진하다는 점이 인상 깊었어. 처음 접하는 사람에게는 조금 생소할 수 있지만, 설렁탕 매니아라면 분명 좋아할 만한 독특한 매력이 있는 맛이었지. 이렇게 맛있는 국물 요리를 제대로 맛보고 싶다면, 이곳 <도}가원>을 한번 찾아보는 것도 괜찮을 것 같아. 다만, 방문 시에는 긍정적인 마음으로, 그리고 서비스에 대한 기대치는 조금 낮추고 가는 것이 좋을지도 모르겠네.