오늘도 어김없이 혼밥의 세계를 탐험하기 위해 나섰다. 점심시간은 늘 그렇지만, 저녁 약속이 없는 날이면 더욱더 뭘 먹을지 고민하는 시간이 길어지는 법. 오늘은 좀 특별하게, 지글지글 맛있는 고기에 소주 한 잔 곁들이고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 고기를 즐길 수 있는 곳. 그런 나만의 기준을 충족시키는 곳을 찾는 것은 언제나 즐거운 과제다. 여러 후보지를 물색하다가, 명지에 위치한 ‘구포촌’이라는 곳이 눈에 띄었다. 리뷰들을 살펴보니 고기 질도 좋고, 직원분들이 직접 구워주신다는 점이 혼밥러에게는 더할 나위 없이 좋은 조건이었다. 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명 아래 활기찬 분위기가 나를 맞았다. 테이블 간격이 꽤 여유로워 혼자 앉더라도 전혀 부담스럽지 않을 것 같다는 안도감이 들었다. 카운터석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 2인 테이블도 넉넉해서 혼자 온 사람들도 자연스럽게 식사를 즐기고 있었다. 내심 ‘혼자 밥 먹는 사람이 많을까?’ 하는 걱정도 있었지만, 주변을 둘러보니 혼자서도, 친구와 함께, 혹은 가족과 함께 온 다양한 조합의 손님들이 있었다. 그 누구도 혼자라는 이유로 소외감을 느끼는 듯 보이지 않았다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑었다. 역시 메인 메뉴는 고기. 삼겹살, 목살, 덜미살, 항정살 등 다양한 부위를 즐길 수 있었다. 처음이라 고민하다가, 가장 기본적이면서도 많은 사람들이 추천하는 삼겹살과 목살이 함께 나오는 모둠 메뉴를 주문했다. 1인분 주문도 가능한 메뉴가 있다는 점도 좋았다. 혼자서 여러 부위를 맛보고 싶을 때, 1인분씩 시킬 수 있다면 정말 최고일 텐데, 하는 생각도 잠시 해보았지만, 오늘의 선택도 나쁘지 않았다. 곁들임 메뉴로는 고민할 것도 없이 시그니처라는 된장찌개와 부드러운 계란찜을 함께 주문했다.
주문을 마치고 나니, 가장 먼저 기본 찬들이 세팅되었다. 갓 무친 듯 신선해 보이는 쌈 채소, 새콤달콤한 양념에 버무려진 파김치, 아삭한 김치, 그리고 특색 있는 소스들이 정갈하게 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 갓 구운 듯 따뜻한 느낌의 볶음 김치였다. 맵지 않고 적당히 달큰해서 고기와 함께 먹으면 정말 맛있을 것 같다는 예감이 들었다.
이윽고 주문한 고기가 나왔다. 처음에는 두툼한 덩어리째 나와서, ‘이걸 어떻게 구워야 맛있을까’ 하는 생각을 하는 찰나, 직원분이 능숙하게 다가와 불판 위로 고기를 올렸다. 숯불이 활활 타오르는 화로 위에서 고기가 익어가는 소리는 그 어떤 BGM보다도 황홀했다. 겉은 노릇하게, 속은 촉촉하게 익어가도록 전문가의 손길로 세심하게 뒤집어주는 모습이 인상 깊었다. 내가 직접 굽는 수고를 덜 수 있다는 점, 그리고 가장 맛있는 타이밍에 완벽하게 구워진 고기를 맛볼 수 있다는 점이 이 식당의 가장 큰 매력 중 하나라는 것을 단번에 알 수 있었다.
직원분은 고기를 잘 익혀주는 것뿐만 아니라, 가장 맛있을 때 고기를 앞쪽으로 정렬하며 “이제 드시면 됩니다”라고 친절하게 안내해주셨다. 마치 나만을 위한 맞춤형 서비스 같다는 생각에 기분이 좋아졌다. 첫 점은 아무것도 곁들이지 않고 고기 본연의 맛을 느껴보았다. 씹을수록 퍼지는 풍부한 육즙과 고소함, 그리고 숯불 향이 입안 가득 퍼졌다. 삼겹살은 겉은 바삭하면서도 속은 부드러웠고, 목살은 전혀 퍽퍽하지 않고 야들야들해서 정말 놀라웠다. 원래 목살을 즐겨 먹지 않는 편인데, 이곳의 목살은 정말 특별했다.
이어서 멜젓에 고기를 찍어 맛보았다. 짭짤하면서도 깊은 풍미를 더해주는 멜젓과 고기의 조합은 정말 환상적이었다. 쌈무에 싸 먹거나, 신선한 쌈 채소에 갓 무친 파김치를 곁들여 먹어도 그 맛이 일품이었다. 모든 조합이 고기의 맛을 해치지 않고 오히려 더욱 풍성하게 만들어주는 마법 같았다. 하나하나 음미하며 천천히 고기를 즐기는 동안, 혼밥이라는 사실은 어느새 잊혀졌다.
곁들임 메뉴로 주문한 계란찜과 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 계란찜은 마치 구름처럼 부드러웠고, 치즈가 들어간 듯 고소한 풍미가 더해져 입안을 즐겁게 해주었다. 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 큼직한 두부와 해산물이 푸짐하게 들어있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 정도로 훌륭한 맛이었다. 따로 주문하길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
솔직히 이 집은 혼자 와도 정말 괜찮은 곳이라는 생각이 절로 들었다. 직원분들의 친절함은 물론이고, 고기를 직접 구워주시기 때문에 오롯이 음식에만 집중할 수 있었다. 1인분 메뉴도 다양하게 준비되어 있다면 더욱 좋겠지만, 모둠 메뉴나 1인분 메뉴를 적절히 조합하면 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것이다. 밥이나 냉면 같은 식사 메뉴도 맛있다는 평이 많았는데, 다음 방문에는 꼭 도전해봐야겠다.
식사를 마치고 나올 때쯤, 직원분이 “맛있게 드셨어요?” 하고 환하게 웃으며 물어봐 주셨다. 그 진심 어린 미소에 감사한 마음이 더욱 커졌다. 명지에서 이렇게 만족스러운 고깃집을 발견하게 되어 정말 기뻤다. 혼자서도, 여럿이서도 언제든 찾아와 맛있는 고기를 제대로 즐길 수 있는 곳. 오늘, 또 하나의 ‘혼밥 성공’ 리스트에 ‘구포촌’을 추가하게 되었다.
다음에 명지 근처에 들릴 일이 있다면, 혹은 맛있는 고기가 당기는 날이라면 망설임 없이 구포촌을 다시 찾을 것 같다. 혼밥러들에게도, 친구, 연인, 가족들과 함께하는 식사 자리에도 모두 만족스러운 선택이 될 것이라고 확신한다. 퀄리티 좋은 고기와 친절한 서비스, 그리고 완벽한 굽기까지. 이 모든 것이 어우러져 최고의 식사를 선사하는 곳, 구포촌.
혹시 혼자 식사할 곳을 찾고 계신다면, 혹은 소중한 사람들과 맛있는 고기를 나누고 싶다면, 명지의 구포촌을 강력하게 추천한다. 눈치 보지 않고 편안하게, 그리고 무엇보다 맛있는 고기를 즐길 수 있는 최고의 선택이 될 것이다. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 즐거운 식사가 될지도 모른다.