가경동, 청주에서 손꼽히는 번화가 중 하나다. 빽빽하게 들어선 건물들 사이로 저녁만 되면 하나 둘 불을 밝히는 식당들은 저마다의 매력을 뽐내며 오가는 이들의 발길을 붙잡는다. 나 역시 약속 장소를 물색하던 중, 지인의 강력 추천으로 ‘부뚜막 본점’이라는 곳을 방문하게 되었다. 가경동에서 입소문난 고기 맛집이라는 설명에 기대감을 품고 발걸음을 옮겼다.
가게는 가경터미널 시장 근처, 커넥트현대 바로 앞에 위치해 있어 찾기가 쉬웠다. 퇴근 시간, 왁자지껄한 시장통을 지나 모던한 분위기의 부뚜막에 들어서니, 활기 넘치는 기운이 온몸을 감쌌다. 매장 안은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은 깔끔하게 정돈된 테이블과 세련된 분위기의 인테리어였다. 테이블마다 놓인 불판은 기름이 잘 빠지도록 설계되어 있었고, 환풍시설도 잘 갖춰져 있어 쾌적하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히, 오픈 키친 형태로 되어 있어 고기를 손질하는 모습이 훤히 보이는 점이 인상적이었다. 왠지 모르게 신뢰감이 상승하는 기분이었다.
메뉴판을 살펴보니 숙성 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위의 고기를 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 눈에 띄었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 장점에 이끌려 ‘부뚜막 세트’를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다.
밑반찬은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 양념 게장이 기본으로 제공된다는 점이 놀라웠다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 밴 게살은 입맛을 돋우기에 충분했다. 파김치, 콩나물무침, 묵은지 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들도 풍성하게 제공되었다. 싱싱한 쌈 채소도 푸짐하게 담겨 나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살, 목살, 항정살이 등장했다.
두툼하게 썰린 고기에서는 윤기가 흘렀고, 선명한 붉은색은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 특히 숙성된 고기 특유의 풍미가 느껴지는 듯했다. 숯불 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
잘 달궈진 불판 위에서 고기는 순식간에 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은 그야말로 장관이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 쌈장에 살짝 찍어 입안에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미가 환상적이었다. 괜히 가경동에서 고기 맛집으로 소문난 게 아니라는 생각이 들었다. 숙성된 고기라 그런지, 확실히 일반 삼겹살보다 훨씬 깊은 맛이 느껴졌다.
목살은 삼겹살과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 목살은 담백하면서도 풍부한 육즙을 자랑했다. 특히, 부드러운 식감이 인상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있게 느껴졌다. 항정살은 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 기름기가 적당히 섞여 있어 고소하면서도 느끼하지 않았다. 와사비마요 소스에 찍어 먹으니, 항정살의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬들과 함께 곁들여 먹으니 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 묵은지를 구워 고기와 함께 먹으니, 환상의 조합이었다. 묵은지의 깊은 맛과 삼겹살의 고소함이 어우러져 입안에서 풍성한 맛을 선사했다. 파김치 역시 빼놓을 수 없는 조합이었다. 매콤하면서도 시원한 파김치는 느끼함을 잡아주어 고기를 더욱 많이 먹을 수 있게 해줬다.
부뚜막 본점에서는 계란 후라이를 직접 만들어 먹을 수 있는 셀프 코너가 마련되어 있었다. 노릇하게 구워진 계란 후라이를 따뜻한 밥 위에 올려 간장과 함께 비벼 먹으니, 어릴 적 먹던 추억의 맛이 떠올랐다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많을 것 같았다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 세트 메뉴에 포함된 김치찌개가 나왔다. 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 국물에 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 진한 국물 맛은 밥을 부르는 마성의 매력을 지니고 있었다. 김치찌개와 함께 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다.
마지막으로, 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 남은 김치찌개 국물에 밥과 김 가루, 참기름을 넣고 직접 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히, 볶음밥 위에 계란 후라이를 올려 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림이 제공되었다. 깔끔하게 마무리할 수 있도록 배려한 점이 마음에 들었다. 아이스크림을 먹으며, 오늘 맛본 음식들에 대한 이야기를 나누었다.
부뚜막 본점에서는 고기의 퀄리티는 물론, 밑반찬, 서비스, 분위기까지 모든 면에서 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 직원들은 친절했고, 음식에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주었다. 덕분에 더욱 맛있게 식사를 할 수 있었다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다. 다음번에는 고추장 삼겹살과 간장 삼겹살에도 도전해봐야겠다. 특히, 가족들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐기고 싶다. 아이들을 위한 메뉴도 다양하고, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기이기 때문이다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 답하며, 다음에 또 방문해달라고 했다. 기분 좋게 가게를 나서며, 가경동에서 숨은 보석 같은 맛집을 발견했다는 생각에 뿌듯했다.
청주에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 부뚜막 본점을 방문해보라고 권하고 싶다. 숙성된 고기의 풍미와 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스는 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 특히, 가경동에서 회식 장소를 찾는다면, 넓고 쾌적한 공간을 갖춘 부뚜막 본점이 좋은 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍기는 숯불 향과 입안에 감도는 고소한 육즙의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 부뚜막 본점에서의 맛있는 기억을 간직한 채, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억과 행복을 선사하는 공간이었다.
