차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦은 밤, 따뜻한 국물이 간절했다. 평소 눈여겨 봐두었던 일산지의 한 해장국집이 떠올랐다. 24시간 영업이라는 점도 마음에 들었고, 무엇보다 얼큰한 국물에 푹 삶아진 등뼈가 듬뿍 들어간 해장국을 맛볼 수 있다는 기대감에 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 늦은 시간이었음에도 불구하고 손님들이 꽤 있었는데, 혼자 와서 조용히 식사를 하는 사람부터 가족 단위 손님들까지 다양한 모습이었다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 국물 냄새가 코를 자극하며 더욱 배고픔을 느끼게 했다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 뼈해장국, 감자탕, 등뼈찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목적은 오직 하나, 뜨끈하고 얼큰한 뼈해장국이었다. 뼈해장국 보통을 주문하고 가게 내부를 둘러봤다. 한쪽에는 셀프 코너가 마련되어 있었는데, 샐러드와 감자수제비, 겉절이 김치 등이 준비되어 있었다. 특히 감자수제비를 맘껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
주문한 뼈해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 큼지막한 등뼈와 함께 우거지, 팽이버섯, 파 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은색을 띠고 있었고, 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 향도 함께 느껴졌다. 먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 차가웠던 몸을 순식간에 녹여주었다.
등뼈에 붙은 살코기는 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쉽게 분리되었고, 입안에 넣으니 살살 녹는 듯했다. 살코기에는 국물 맛이 깊게 배어 있어 더욱 맛있었다. 특히 겨자 소스에 찍어 먹으니 톡 쏘는 맛이 더해져 느끼함 없이 계속 먹을 수 있었다. 뼈해장국에 들어있는 우거지는 질기지 않고 부드러웠으며, 국물과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
뼈해장국을 먹는 중간중간 셀프 코너에서 가져온 감자수제비도 넣어 먹었다. 쫄깃한 감자수제비는 얼큰한 국물과 정말 잘 어울렸다. 겉절이 김치도 뼈해장국과 환상적인 조합을 자랑했다. 아삭하고 매콤한 겉절이 김치는 뼈해장국의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 했다.
뼈해장국을 다 먹고 나니 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어 밥 한 공기를 추가해서 국물에 말아 먹었다. 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니었다. 밥알 하나하나에 국물 맛이 배어들어 정말 꿀맛이었다. 깍두기를 올려 먹으니 더욱 맛있었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 직원분께서 정말 친절하게 맞아주셨다. 식사는 맛있었는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 밤늦은 시간까지 친절함을 잃지 않는 모습에 감동받았다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 얼큰하고 깊은 맛의 뼈해장국은 물론이고, 깔끔한 매장 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 24시간 영업이라는 점이 마음에 들었다. 앞으로 따뜻한 국물이 생각날 때면 언제든지 이곳을 찾게 될 것 같다.
몇몇 리뷰에서는 늦은 시간에 방문했을 때 청결 상태가 좋지 않다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 깨끗하게 잘 관리되고 있었다. 수저통의 수저가 부족하다는 의견도 있었지만, 직원분들이 수시로 확인하고 채워 넣는 모습이었다. 서비스적인 부분에 대한 불만도 일부 있었지만, 나는 친절한 서비스를 경험했기 때문에 크게 신경 쓰이지 않았다.
또 다른 날, 친구들과 함께 방문해서 등뼈찜을 먹어보기로 했다. 뼈해장국도 맛있었지만, 등뼈찜에 대한 기대감도 컸기 때문이다. 등뼈찜은 간장 베이스의 매콤한 양념에 푹 삶아진 등뼈와 넙적당면, 떡, 감자 등이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 넙적당면을 좋아하는 나에게는 최고의 메뉴였다.
등뼈찜 역시 등뼈에 살코기가 많이 붙어 있었고, 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 넙적당면은 쫄깃했고, 떡과 감자도 양념과 잘 어울렸다. 친구들도 모두 맛있다고 칭찬하며 정말 배부르게 먹었다.
이곳은 아이들을 데리고 오는 가족 단위 손님들에게도 좋은 선택이 될 것 같다. 맵지 않은 메뉴도 있고, 돈가스도 판매하고 있기 때문이다. 실제로 내가 방문했을 때 아이들과 함께 온 가족들이 돈가스를 맛있게 먹는 모습을 볼 수 있었다.
넓은 주차장도 이곳의 장점 중 하나다. 일산지는 주차 공간이 부족한 곳이 많은데, 이곳은 넓은 주차장을 보유하고 있어 편하게 주차할 수 있다. 덕분에 차를 가지고 방문하는 사람들도 부담 없이 찾을 수 있다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 뼈가 잘 안 발라진다는 의견도 있었고, 고기가 퍽퍽하다는 의견도 있었다. 하지만 나는 뼈도 잘 발라졌고, 고기도 부드러웠기 때문에 크게 신경 쓰이지 않았다. 사람마다 입맛이 다르고, 느끼는 점도 다르기 때문에 모든 사람을 만족시킬 수는 없을 것이다.
결론적으로, 나는 이 일산지 맛집에 매우 만족한다. 맛있는 음식, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 넓은 주차장 등 모든 면에서 만족스러웠다. 앞으로도 따뜻한 국물이 생각날 때면 이곳을 자주 찾게 될 것 같다. 특히 24시간 영업이라는 점이 나에게는 큰 메리트다. 늦은 밤에도 부담 없이 방문할 수 있기 때문이다. 일산지에서 해장국이나 감자탕을 찾는다면 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
