퇴근 후, 왠지 모르게 특별한 저녁을 즐기고 싶다는 생각이 머릿속을 가득 채웠다. 흔한 메뉴 말고, 정말 ‘제대로 된’ 맛을 경험하고 싶었다. 그래서 향한 곳은 목동 41타워 2층에 자리 잡은 ‘청기와타운’. 왠지 모르게 이름에서부터 풍겨져 오는 고급스러움과 맛에 대한 기대감이 발걸음을 재촉했다.
엘리베이터에서 내리자마자 펼쳐진 풍경은 마치 내가 순간이동이라도 한 듯, 서울이 아닌 다른 세계에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은한 조명 아래 펼쳐진 넓고 깨끗한 공간, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가 마음에 쏙 들었다. 마치 LA의 고급 바베큐 레스토랑에 와 있는 듯한 기분이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 양념 소갈비 전문점이라는 설명에, 오늘 제대로 된 선택을 했구나 하는 안도감이 들었다. 수원왕갈비와 LA양념갈비, 둘 다 포기할 수 없는 유혹적인 이름들이었다. 고민 끝에 신상 메뉴라는 마늘갈비와, 가장 기본인 수원왕갈비를 주문하기로 결정했다.
주문을 마치자, 마치 잘 짜여진 오케스트라처럼 일사불란하게 움직이는 직원들의 모습이 눈에 들어왔다. 곧이어 테이블 위에는 정갈하게 담긴 다양한 찬들이 놓였다. 과하지 않으면서도 하나하나 맛깔스러운 반찬들은 메인 요리에 대한 기대감을 한층 더 높였다. 마치 그림처럼 예쁜 곁들임 찬들을 보니, 맛 뿐만 아니라 보는 즐거움까지 고려한 세심함이 느껴졌다. 특히 시원하고 아삭한 백김치는 고기와 함께 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 순간이 다가왔다. 큼지막한 뼈대에 두툼하게 붙은 수원왕갈비가 모습을 드러냈다. 고기의 마블링은 마치 예술 작품을 보는 듯했고, 선홍빛 색깔은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다.
전문 서버분께서 직접 고기를 구워주시는 서비스도 만족스러웠다. 고기 굽는 스킬에 따라 맛이 천차만별로 달라진다는 것을 알기에, 전문가의 손길은 더욱 믿음이 갔다. 능숙한 솜씨로 뼈에서 고기를 분리하고, 타지 않도록 섬세하게 구워주는 모습에서 프로페셔널함이 느껴졌다.
“이제 드셔도 됩니다”라는 말과 함께, 드디어 첫 점을 맛볼 차례. 서버분께서 추천해주신 대로, 너무 바싹 익히지 않고 미디엄 레어 정도로 구워진 갈비를 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 부드러운 탄력, 입안에 넣는 순간 육즙이 팡 터져 나오며 온 입안을 가득 채웠다. 과하지 않은 양념은 소갈비 본연의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 마치 고급 스테이크를 먹는 듯한 착각이 들 정도로, 부드러운 식감과 풍부한 육즙의 조화는 완벽했다.
특히 기억에 남는 건, 곁들여 먹는 백김치와 와사비의 조합이었다. 자칫 느끼할 수 있는 소갈비의 맛을 깔끔하게 잡아주면서, 동시에 알싸한 와사비의 풍미가 더해져 색다른 맛의 경험을 선사했다. 백김치의 아삭함과 와사비의 톡 쏘는 맛이 부드러운 갈비와 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 조합이었다.
수원왕갈비의 감동이 채 가시기도 전에, 이번에는 LA양념갈비가 등장했다. 큼지막하고 두툼한 LA갈비의 모습에 다시 한번 놀랐다. 흔히 집에서 구워 먹던 얇은 LA갈비와는 차원이 다른 비주얼이었다. 양념은 수원왕갈비보다 조금 더 달콤했지만, 역시 과하지 않아서 고기 본연의 맛을 해치지 않았다.
두툼한 LA갈비는 씹는 맛이 일품이었다. 겉은 살짝 달콤하면서도 속은 부드러운, 마치 안심 스테이크를 먹는 듯한 느낌이었다. 뼈에 붙은 살까지 야무지게 뜯어 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르기도 했다.
고기를 너무 많이 먹었나 싶었지만, 식사 메뉴를 안 시킬 수 없었다. 특히 육회비빔밥은 꼭 먹어봐야 한다는 이야기에, 고민 없이 주문했다. 푸짐하게 담겨 나온 육회비빔밥은 신선한 야채와 넉넉한 육회의 양에 다시 한번 감탄했다.
간장 베이스의 육회비빔밥은 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛에도 부담 없이 다가오는, 묘한 매력이 있었다. 신선한 육회와 아삭한 야채의 조화는 입안을 즐겁게 했고, 슴슴한 간장 양념은 재료 본연의 맛을 더욱 살려주었다.
만족스러운 식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 가격대가 저렴한 편은 아니었지만, 고기의 품질과 서비스, 그리고 분위기를 생각하면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었다. 오히려 이 가격에 이런 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 것에 감사해야 할 정도였다.
청기와타운은 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사하는 공간이었다. 마치 LA에 와 있는 듯한 분위기, 훌륭한 품질의 고기, 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 어른들도 좋아할 만한 맛과 분위기를 갖춘 곳이기에, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 목동에서 특별한 맛집을 찾는다면, 청기와타운을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
