함평은 내게 특별한 기억으로 남아있는 도시다. 드넓은 평야와 맑은 공기, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛있는 음식들이 있는 곳. 특히 함평하면 떠오르는 것이 바로 육회비빔밥이다. 함평에 육회비빔밥으로 유명한 곳이 많지만, 그중에서도 악평이 없기로 소문난 황옥순전주식당을 방문하기로 결심했다.
네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰았다. 평일 저녁, 굽이굽이 이어진 좁은 골목길을 따라 들어가니 오래된 가정집을 개조한 듯한 식당이 눈에 들어왔다. 겉모습부터가 세월의 흔적과 함께 맛집의 아우라를 풍기는 듯했다. 주차는 골목길에 알아서 해야 하는 불편함은 있지만, 이 정도 맛집이라면 감수할 만하다고 생각했다.
문을 열고 들어서니 마치 친척집에 놀러 온 듯한 편안한 분위기가 느껴졌다. 저녁 시간이었지만 다행히 한산해서 여유롭게 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 찐생비빔밥, 육회비빔밥, 돌솥비빔밥 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나는 망설임 없이 찐생비빔밥을 주문했다. 이 집의 대표 메뉴이자, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 메뉴이기 때문이다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작했다. 그런데 밑반찬의 구성이 정말 놀라웠다. 보통 비빔밥집에서는 김치나 깍두기 정도가 전부인데, 이곳에서는 돼지등뼈찜과 맑은 선짓국이 기본으로 제공되는 것이 아닌가! 그것도 넉넉한 양으로 말이다.
먼저 돼지등뼈찜부터 맛을 봤다. 푹 삶아져서 살이 야들야들하고 뼈에서 쉽게 분리되는 등뼈찜은, 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히 함께 나온 무채와 함께 먹으니 새콤달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 마치 감자탕을 먹는 듯한 기분도 들었다. 이어서 선짓국을 맛봤다. 맑은 국물에 큼지막한 선지가 듬뿍 들어간 선짓국은, 시원하면서도 칼칼한 맛이 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 찐생비빔밥이 나왔다. 커다란 스테인리스 그릇에 밥과 함께 형형색색의 채소들이 보기 좋게 담겨 있었고, 그 위에 선홍빛의 큼지막한 생고기가 듬뿍 올려져 있었다. 고추장을 넣고 젓가락으로 쓱쓱 비비니, 신선한 채소와 고기의 향이 코를 자극했다.
드디어 찐생비빔밥을 한 숟가락 크게 떠서 입으로 가져갔다. 갓 잡은 듯 싱싱한 생고기는 입안에서 살살 녹았고, 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 고추장의 매콤함과 참기름의 고소함이 어우러져 정말 환상적인 맛을 냈다. 특히 생고기 특유의 고소한 맛이 정말 인상적이었다. 내가 지금까지 먹어본 육회비빔밥 중에서 단연 최고라고 할 수 있었다.
비빔밥을 먹는 중간중간 선짓국을 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 또한 돼지등뼈찜의 살을 발라 비빔밥과 함께 먹으니, 더욱 푸짐하고 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 정말이지 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
정신없이 비빔밥을 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 육회 소자를 시켜서 먹고 있었다. 갓 잡은 듯 신선해 보이는 육회의 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지, 다음에는 꼭 육회를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 메뉴판을 다시 보니, 한우생고기와 육회를 반반 섞어서 먹을 수 있는 메뉴도 있었다. 여러 명이 함께 온다면, 이 메뉴를 시켜서 다양한 맛을 즐겨보는 것도 좋을 것 같다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 돌솥비빔밥도 하나 추가로 주문했다. 뜨겁게 달궈진 돌솥에 밥과 채소, 고추장을 넣고 볶아서 먹는 돌솥비빔밥은, 찐생비빔밥과는 또 다른 매력이 있었다. 돌솥에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 따뜻한 차를 한 잔 내어주셨다. 친절하신 사장님의 배려에 감동하며, 따뜻한 차를 마시니 몸과 마음이 따뜻해지는 느낌이었다.
황옥순전주식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 함평에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 아이들과 함께 방문해도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 잡내 없이 깔끔한 생고기는 아이들도 분명 좋아할 것이다.
함평 맛집 황옥순전주식당에서 잊지 못할 식사를 마치고 나오니, 어느덧 하늘은 어두워져 있었다. 하지만 내 마음은 맛있는 음식과 따뜻한 정으로 가득 차 있었다. 함평 여행을 계획하고 있다면, 황옥순전주식당에 꼭 방문해서 인생 육회비빔밥을 맛보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
