회기역, 왠지 모르게 정겨운 이름이다. 왁자지껄한 대학가 풍경과 풋풋한 청춘의 에너지가 느껴지는 곳. 그곳에 숨겨진 보석 같은 떡볶이 맛집이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼다. 이름하여 ‘맹자네 떡볶이’. 간판부터가 심상치 않다. 낡은 듯하면서도 정감 있는 글씨체가 어릴 적 학교 앞 분식집을 떠올리게 했다.
매장 앞에는 간이 테이블 두 개가 놓여 있었지만, 이미 손님들로 가득 차 있었다. 포장 손님도 끊임없이 이어지는 걸 보니, 정말 제대로 찾아왔구나 싶었다. 기다릴까, 포기할까 잠시 망설였지만, 왠지 모르게 그냥 지나칠 수 없는 끌림이 있었다. 그때, 사장님께서 오뎅 바로 앞에 서서 먹어도 된다는 반가운 제안을 해주셨다. 흔쾌히 그 자리를 차지하고 주문에 들어갔다.
떡볶이 1인분, 야끼만두 3개, 그리고 오뎅 1인분. 사장님께서는 양이 많을 거라며 오뎅은 1개만 시키라고 만류하셨지만, 왠지 모를 아쉬움에 다음을 기약했다. 주문을 마치고 가게 안을 둘러보니, 커다란 솥에서 김이 모락모락 피어오르는 떡볶이가 눈에 들어왔다. 떡볶이 떡이 꽤 두툼해 보였는데, 사장님 말씀으로는 그날 들어온 싱싱한 밀떡만을 사용하신다고 한다. 쫄깃한 식감과 깊은 맛이 기대되는 순간이었다.
드디어 떡볶이가 나왔다. 양은 냄비에 담겨 나온 떡볶이는 레트로한 분위기를 물씬 풍겼다. 학교 앞에서 먹던 추억의 떡볶이 맛이 떠오르는 비주얼이었다. 떡볶이 국물을 한 입 맛보니, 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 떡은 쫄깃했고, 양념은 깊게 배어 있었다. 왜 이곳이 회기역 맛집으로 불리는지 단번에 이해가 됐다. 떡볶이, 튀김, 순대, 이 환상의 조합을 놓칠 수 없지.
곧이어 야끼만두도 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 야끼만두는 떡볶이 국물에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 튀김옷이 두껍지 않아 느끼하지 않았고, 고소한 맛이 일품이었다. 특히 떡볶이 국물과의 조화가 환상적이었다.
오뎅은 뜨끈하고 칼칼한 국물이 일품이었다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻함이 느껴졌다. 꼬치에 꽂힌 오뎅을 하나씩 빼 먹는 재미도 쏠쏠했다. 다음에는 꼭 오뎅을 더 많이 시켜야겠다고 다짐했다.
벽 한쪽에는 메뉴가 적힌 종이가 붙어 있었다. 떡볶이, 순대, 튀김 등 분식 메뉴들이 눈에 띄었고, 가격도 저렴했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 좋은 맛집을 찾기란 쉽지 않은데, 정말 행운이라는 생각이 들었다. 메뉴판 옆에는 ‘음식이 맛있어요’, ‘가성비가 좋아요’, ‘양이 많아요’, ‘친절해요’, ‘재료가 신선해요’ 라는 키워드 스티커가 붙어 있었다. 많은 사람들이 이곳의 맛과 가격, 서비스에 만족하고 있다는 것을 알 수 있었다.
특히 눈에 띄는 메뉴는 고추튀김이었다. 큼지막한 고추 안에 만두소 같은 것이 들어있다는 설명에 궁금증이 생겼다. 다음 방문 때는 꼭 고추튀김을 먹어봐야겠다고 생각했다. 튀김 종류도 다양했는데, 김말이, 고구마, 야채, 오징어 등 없는 게 없었다. 튀김을 한가득 쌓아놓고 먹는 상상만으로도 행복해졌다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 학생, 직장인, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 맹자네 떡볶이를 찾고 있었다. 다들 떡볶이와 튀김을 맛있게 먹는 모습에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 특히 인상적이었던 것은 사장님의 친절함이었다. 손님 한 분 한 분에게 밝은 미소로 인사를 건네고, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙기시는 모습이 정말 보기 좋았다.
혼자 방문했지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 맹자네 떡볶이는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들의 이야기를 나누고 정을 나누는 따뜻한 공간이라는 느낌을 받았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 특히 떡볶이 국물이 최고예요!”라고 대답하자, 사장님께서는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 그 따뜻한 미소에 나도 모르게 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
맹자네 떡볶이를 나오면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로 회기역에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 그때는 고추튀김과 다른 튀김들도 꼭 맛봐야지.
집으로 돌아오는 길, 맹자네 떡볶이에서 맛본 떡볶이와 튀김의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 떡볶이 국물, 바삭하고 고소한 튀김, 그리고 따뜻하고 정겨운 분위기. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
맹자네 떡볶이는 단순한 분식집이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 어릴 적 학교 앞에서 먹던 떡볶이의 맛, 친구들과 함께 웃고 떠들던 추억, 그리고 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳. 맹자네 떡볶이는 그런 곳이었다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서 떡볶이와 튀김을 한가득 시켜놓고 신나게 먹어야겠다. 그리고 사장님께 감사 인사를 전해야겠다. 이렇게 맛있는 떡볶이를 만들어주셔서 정말 감사하다고.
맹자네 떡볶이는 회기역을 대표하는 맛집일 뿐만 아니라, 서울을 대표하는 떡볶이 맛집이라고 해도 과언이 아니다. 가성비 좋은 가격에 푸짐한 양, 그리고 최고의 맛까지 모든 것을 갖춘 맹자네 떡볶이. 회기역에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
맹자네 떡볶이에서 맛있는 떡볶이를 먹고, 회기역 주변을 둘러보는 것도 좋은 코스다. 회기역은 대학가답게 젊은이들이 즐겨 찾는 다양한 맛집과 카페들이 많다. 떡볶이를 먹고 커피를 마시거나, 다른 맛집을 탐방하는 것도 즐거운 경험이 될 것이다.
맹자네 떡볶이는 포장만 가능하다는 점이 조금 아쉽지만, 포장해서 집에서 편안하게 즐기는 것도 좋은 방법이다. 특히 혼자 사는 사람들에게는 양이 푸짐해서 한 번 사면 두 번에 나눠 먹을 수 있다는 장점도 있다.
맹자네 떡볶이는 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 회기역에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 떡볶이를 맛보시길 바란다. 그리고 맹자네 떡볶이에서 추억과 향수를 느껴보시길 바란다.
맹자네 떡볶이, 앞으로도 오랫동안 회기역을 지키는 맛집으로 남아주길 바란다. 그리고 많은 사람들에게 행복한 추억을 선물해주길 바란다.
오늘도 맹자네 떡볶이 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 맛있는 떡볶이와 함께 추억을 되새기고, 새로운 에너지를 얻었다. 맹자네 떡볶이는 나에게 단순한 분식집 이상의 의미를 지닌다. 맹자네 떡볶이는 나에게 행복이다.
마지막으로, 맹자네 떡볶이 사장님께 다시 한번 감사 인사를 드린다. 맛있는 떡볶이를 만들어주셔서 정말 감사합니다! 앞으로도 자주 방문할게요!