퇴근 후, 왠지 모르게 마음이 허전한 그런 날이 있다. 집으로 곧장 향하기엔 아쉬움이 가득하고, 그렇다고 거창한 약속을 잡기엔 부담스러운 날. 그런 날이면 나는 자연스레 발걸음을 옮기는 곳이 있다. 바로 안산 중앙동에 위치한, 24시간 불이 꺼지지 않는 아늑한 맛집, ‘The November’다.
어스름한 저녁, 중앙역 건너편에 자리한 ‘The November’의 문을 열고 들어서는 순간, 바깥의 번잡함과는 완전히 다른 세상이 펼쳐진다. 밖에서 보기보다 훨씬 넓은 공간, 은은하게 퍼지는 조명, 그리고 편안한 소파들이 나를 맞이한다. 마치 비밀 아지트에 들어온 듯한 기분이랄까. 일상의 스트레스를 잠시 잊고 온전히 나만의 시간을 즐길 수 있는 공간이라는 생각이 든다.
‘The November’는 1층과 2층으로 나뉘어져 있는데, 2층에는 특히 편안한 소파 좌석이 많다. 혼자 방문했을 때는 바 자리에 앉아 조용히 시간을 보내는 것을 좋아하지만, 오늘은 친구와 함께 방문했기에 2층 소파 좌석으로 향했다. 푹신한 소파에 몸을 기대니 피로가 스르륵 녹는 듯하다. 2층 한 켠에는 노트북을 사용할 수 있는 테이블도 마련되어 있어, 혼자 집중해야 할 일이 있을 때 방문하기에도 좋다. 실제로 많은 사람들이 노트북을 켜놓고 자신만의 작업에 몰두하고 있는 모습이었다.
메뉴를 펼쳐보니 커피, 라떼, 에이드, 스무디 등 다양한 음료는 물론, 칵테일과 하이볼 같은 주류도 판매하고 있었다. 술과 커피를 동시에 즐길 수 있다는 점이 ‘The November’의 또 다른 매력 포인트다. 저녁 시간에는 칵테일 한 잔을 기울이며 분위기를 즐기는 사람들도 많이 보였다. 나는 늘 마시는 아이스 아메리카노를 주문하고, 친구는 이곳의 시그니처 메뉴라는 하겐다즈 바닐라 라떼를 주문했다. 디저트로는 쇼케이스 안에 진열된 티라미수를 골랐다. 달콤한 디저트는 지친 하루의 완벽한 마무리니까.
주문한 음료와 디저트가 나오자, 커피 향이 은은하게 퍼져 코끝을 간지럽혔다. 먼저 아이스 아메리카노를 한 모금 마셔보니, 쌉쌀하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 과연 커피가 맛있기로 소문난 곳답다는 생각이 들었다. 친구가 주문한 하겐다즈 바닐라 라떼는 달콤하면서도 부드러운 맛이 일품이었다고 한다. 특히 하겐다즈 아이스크림이 들어가 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다고. 티라미수 역시 촉촉하고 부드러운 식감에 달콤한 크림이 더해져 완벽한 조화를 이루었다.
‘The November’의 가장 큰 매력은 단연 분위기다. 어둑한 조명 아래, 사람들은 각자의 방식으로 시간을 보내고 있었다. 노트북을 두드리며 일에 집중하는 사람, 친구와 마주 앉아 담소를 나누는 사람, 책을 읽거나 음악을 듣는 사람 등 다양한 모습들이 눈에 띄었다. 묘하게 펍과 같은 느낌도 풍기는 것이, 편안하면서도 세련된 분위기가 이곳만의 독특한 개성을 만들어내는 듯했다. 조용한 음악이 흐르는 가운데, 사람들의 웃음소리와 커피 향이 어우러져 더욱 아늑한 분위기를 자아냈다.
친구와 나는 각자의 일상 이야기를 나누며 시간을 보냈다. 맛있는 커피와 달콤한 디저트, 그리고 편안한 분위기 덕분에 이야기는 끊이지 않고 이어졌다. 24시간 운영하는 덕분에 시간 제약 없이 여유롭게 머물 수 있다는 점도 좋았다. 밤이 깊어갈수록 ‘The November’는 더욱 아늑하고 따뜻한 공간으로 변모하는 듯했다.
‘The November’는 혼자 시간을 보내고 싶을 때, 친구와 편안하게 대화를 나누고 싶을 때, 혹은 밤늦게까지 작업해야 할 때 등 다양한 상황에서 찾기 좋은 곳이다. 특히 24시간 운영한다는 점은 늦은 시간까지 깨어있는 나에게 큰 매력으로 다가온다. 안산 중앙동에서 심야 데이트를 즐기거나, 조용히 혼자만의 시간을 보내고 싶다면 ‘The November’를 방문해보는 것을 추천한다. 은은한 조명과 편안한 분위기 속에서 맛있는 커피와 함께 힐링하는 시간을 가질 수 있을 것이다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 예전에 방문했을 때, 카운터 직원분들끼리 손님들이 다 들리게 큰 소리로 다투는 모습을 본 적이 있다. 물론 모든 직원이 그런 것은 아니겠지만, 가끔 서비스 측면에서 아쉬움을 느낄 때가 있다. 이 부분만 개선된다면 더욱 완벽한 공간이 될 것이라는 생각이 든다.
오늘도 나는 ‘The November’에서 맛있는 커피와 함께 즐거운 시간을 보냈다. 문을 열고 밖으로 나오니, 여전히 거리는 사람들로 북적였다. 하지만 내 마음은 ‘The November’에서 얻은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 다음에 또, 왠지 모르게 마음이 허전한 날, 나는 어김없이 ‘The November’를 찾을 것이다. 그 아늑한 공간에서 나만의 시간을 보내며 다시 힘을 얻을 수 있기를 바라면서. 안산 지역명에 이런 편안한 분위기의 카페를 알게 된건 행운이다.