어스름한 저녁, 낡은 골목길 어귀에 자리 잡은 ‘미도향’의 빛바랜 간판이 눈에 들어왔다. SBS 방송에 소개되었다는 문구가 정겹게 느껴지는 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 왠지 모르게 편안함이 느껴지는 이곳에서, 오늘 나의 만찬이 시작될 것이다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적였다. 은은하게 풍기는 만두 육수 냄새가 코를 간지럽혔고, 나는 자리에 앉기도 전에 이미 이 집의 만두전골 맛에 매료되어 버렸다.
메뉴판을 펼쳐보니 만두전골, 만두국, 떡만두국, 냉면 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 이곳에 온 목적, 바로 만두전골이었다. 2인분(小)을 주문하고, 잠시 후 테이블 위에는 정갈하게 담긴 밑반찬들이 놓였다. 직접 담근 듯한 김치와 깍두기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 특히 깍두기는 먹기 좋은 크기로 썰어져, 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 슴슴하게 무쳐낸 노란 단무지는 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 전골의 얼큰함을 부드럽게 달래주었다.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 등장했다. 놋으로 된 묵직한 전골 냄비 안에는 갖가지 채소와 큼지막한 만두가 푸짐하게 담겨 있었다. 쑥갓과 미나리가 수북이 올려져 있어 신선함을 더했고, 하얀 팽이버섯은 마치 눈이 내린 듯한 풍경을 연출했다. 뚜껑을 덮고 보글보글 끓기 시작하자, 냄비 안에서는 맛있는 향기가 끊임없이 피어올랐다.
어느 정도 시간이 지나고 뚜껑을 열어보니, 뽀얀 국물이 붉게 물들어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 국자로 국물을 한 스푼 떠서 맛을 보니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 얼큰하면서도 깔끔한 맛은 정말 일품이었다. 만두전골에는 만두뿐만 아니라 떡국떡과 면사리도 함께 들어 있어 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다. 특히 면사리는 쫄깃한 식감이 살아있어, 국물과 환상적인 조화를 이루었다.
만두는 큼지막한 크기를 자랑했는데, 얇은 피 안에는 육즙 가득한 만두소가 꽉 차 있었다. 돼지고기와 신선한 채소의 조화는 훌륭했고, 입안에서 터지는 육즙은 정말 황홀했다. 특히 쑥갓과 함께 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 만두피는 어찌나 얇은지, 젓가락으로 집는 순간에도 속이 비칠 정도였다. 한 입 베어 무니, 부드러운 만두피와 촉촉한 만두소가 입안에서 조화롭게 어우러졌다.
만두전골을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥을 먹을 차례가 왔다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 밥알은 고소했고, 매콤한 김치와 짭짤한 김 가루의 조화는 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히 뜨거운 철판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭바삭한 식감이 일품이었다.
식사를 하는 동안 사장님은 친절하게 말을 건네주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
아쉬운 점이 있다면, TV에 소개된 맛집이라 그런지 가격이 조금 비싸다는 것이다. 하지만 맛과 서비스, 분위기를 고려하면 충분히 감수할 만한 수준이었다. 그리고 주차 공간이 넉넉하지 않아, 붐비는 시간에는 주차가 어려울 수도 있다는 점도 참고해야 한다.
‘미도향’에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 기억될 것 같다. 추운 날씨에 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 만두전골의 매력에 푹 빠져버렸다. 일산 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 다음에는 냉면도 한번 먹어봐야겠다. 시원한 냉면 육수와 쫄깃한 면발의 조화가 어떨지 벌써부터 기대가 된다.
언제 다시 이곳 일산에 들러 미도향의 만두전골을 맛볼 수 있을까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 그땐 꼭 고기왕만두도 함께 시켜, 푸짐한 만찬을 즐겨야겠다.