오랜만에 떠난 전라남도 함평 여행. 드넓은 평야와 푸른 하늘을 만끽하며, 엑스포 공원을 거닐다 보니 어느새 저녁 식사 시간이 다가왔다. 함평은 예로부터 질 좋은 한우로 유명한 곳, 싱싱한 육회를 맛볼 생각에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 초록식당으로 향했다.
초록식당에 들어서자, 예상대로 이미 많은 사람들로 북적였다. 마치 동네 어르신들의 사랑방 같은 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 육회비빔밥의 선명한 붉은 색감이 식욕을 자극했다. 잠시 기다린 끝에 자리에 앉아, 드디어 꿈에 그리던 육회비빔밥과 산낙지 육회, 그리고 생고기를 주문했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 육회비빔밥이었다. 커다란 스테인리스 그릇에 밥, 콩나물, 김, 채 썬 오이, 당근, 그리고 윤기가 흐르는 육회가 푸짐하게 담겨 나왔다. 젓가락으로 살살 비비니, 고소한 참기름 냄새가 코를 찔렀다. 한 입 크게 맛보니, 신선한 육회의 쫄깃한 식감과 아삭한 야채의 조화가 환상적이었다.
특히 초록식당 육회비빔밥의 비법은 바로 직접 담근 찹쌀고추장에 있다고 한다. 과하지 않게 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 육회와 야채의 풍미를 한층 끌어올렸다. 밥 한 숟갈에 육회와 고추장을 듬뿍 올려 먹으니, 입안에서 행복이 터지는 듯했다.
육회비빔밥과 함께 나온 선지국도 빼놓을 수 없었다. 맑고 깊은 국물은 느끼함을 씻어주는 동시에 입안을 개운하게 만들어 줬다. 선지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드럽게 씹히는 식감이 일품이었다. 선지국 한 모금, 육회비빔밥 한 입 번갈아 먹으니, 그 조화가 가히 환상적이었다.
초록식당의 또 다른 인기 메뉴는 바로 산낙지 육회였다. 싱싱한 육회 위에 꿈틀거리는 산낙지가 듬뿍 올려져 나오는 모습은 그야말로 장관이었다.
젓가락으로 육회와 산낙지를 함께 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 낙지의 식감과 부드러운 육회의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 산낙지는 어찌나 신선한지, 입안에서 빨판이 혀를 감싸는 느낌이 생생하게 느껴졌다. 고소한 참기름 향과 함께 씹을수록 단맛이 올라오는 육회와 산낙지의 조합은 그야말로 환상적이었다.
생고기 또한 초록식당에서 빼놓을 수 없는 메뉴다. 갓 잡은 듯 신선한 생고기는 붉은 빛깔을 뽐내며 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 점 집어 입에 넣으니, 정말 거짓말처럼 사르르 녹아내렸다.
함께 나온 쌈 채소에 생고기 한 점, 마늘, 고추, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 황홀했다. 신선한 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있는 최고의 조합이었다.
초록식당의 음식 맛은 물론, 푸근한 인심 또한 감동적이었다. 사장님과 직원분들은 하나같이 친절했고, 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 아이와 함께 온 가족 손님에게는 아이가 먹기 좋게 등심구이를 추천해주고, 고추장 양을 조절해주는 세심한 배려도 잊지 않았다. 덕분에 아이들과 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
초록식당은 매장도 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 엑스포 공원에서 차로 3분 거리에 위치해 있어 접근성도 훌륭했다. 넓은 주차 공간 덕분에 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이었다.
뿐만 아니라 초록식당에서는 육회비빔밥을 주문하면 꽃게무침이 함께 제공된다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 꽃게무침은 밥도둑이 따로 없었다. 신선한 꽃게의 살이 입안에서 녹아내리는 듯했고, 비빔밥과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다.
초록식당에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 함평의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 현지인들에게 사랑받는 맛집인지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
초록식당에서 맛본 육회비빔밥, 산낙지 육회, 그리고 생고기는 오랫동안 잊지 못할 것이다. 함평 여행을 계획하고 있다면, 꼭 초록식당에 들러 미식 경험을 해보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명 함평 최고의 맛집이라고 자신할 수 있다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 초록식당에서의 행복했던 기억이 밀려왔다. 다음에 함평에 다시 방문하게 된다면, 반드시 초록식당에 들러 그 맛과 정을 다시 한번 느껴보고 싶다. 그때는 생고기가 소진되지 않도록 조금 더 일찍 방문해야겠다.
여행의 마지막을 이렇게 맛있는 음식으로 마무리할 수 있어서 정말 행복했다. 초록식당, 잊지 못할 함평의 맛집으로 내 기억 속에 깊이 자리 잡을 것이다.
