오랜만에 떠나는 길, 목적지는 연천이었다. 답답한 도시를 벗어나 자연을 만끽하고 싶다는 생각에 훌쩍 떠나왔지만, 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 풍경을 감상하기 전에 든든하게 배를 채워줄 맛집을 찾아 나섰다. 연천은 처음이라 어디가 좋을지 몰라 고민하던 찰나, 싱싱한 쌈 채소와 푸짐한 한 상 차림으로 유명한 곳이 있다는 정보를 입수했다. 바로 ‘조선쌈밥’이었다. 이름에서부터 느껴지는 정겨움에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
식당 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 공간이 넉넉해서 편하게 차를 세울 수 있었다. 건물 외관은 깔끔했고, ‘조선쌈밥’이라는 간판이 큼지막하게 걸려 있어 찾기 쉬웠다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깨끗한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 쌈밥 정식 단일 메뉴였다. 메뉴 고민할 필요 없이 바로 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나둘씩 반찬이 놓이기 시작했다. 쌈 채소는 물론이고, 고등어구이, 제육볶음, 우렁쌈장, 된장찌개까지… 정말 푸짐한 한 상이었다. 13,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 쌈 채소였다. 쟁반 가득 담긴 쌈 채소는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 종류의 쌈 채소가 준비되어 있었고, 쌈 채소의 색깔도 어찌나 곱던지. 쌈 채소 위에 물방울이 맺혀 있는 모습은 마치 아침 이슬을 머금은 듯 싱그러웠다.
고등어구이는 노릇노릇하게 구워져 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다. 특히 화덕에 구워져 나온다고 하는데, 그래서인지 기름기는 쫙 빠지고 담백한 맛이 일품이었다. 비린내도 전혀 나지 않아서 더욱 좋았다.
제육볶음은 매콤한 양념에 버무려져 나왔다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 쌈 채소에 싸 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
우렁쌈장은 쌈밥의 핵심이라고 할 수 있다. 짭짤하면서도 구수한 우렁쌈장은 밥에 비벼 먹어도 맛있고, 쌈 채소에 올려 먹어도 훌륭했다. 특히 이곳의 우렁쌈장은 국내산 왕우렁이를 사용한다고 하는데, 그래서인지 더욱 신선하고 쫄깃한 식감을 자랑했다. 짜지 않고 맛있는 우렁쌈장은 정말 밥도둑이었다.
된장찌개는 차돌이 들어가 더욱 깊은 맛을 냈다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개 안에는 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 개인적으로 차돌된장찌개를 느끼해서 즐겨 먹는 편은 아닌데, 여기는 느끼함 없이 정말 맛있게 먹었다.
갓 지은 돌솥밥도 빼놓을 수 없다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 흘렀고, 찰진 식감이 정말 좋았다. 밥을 덜어낸 후에는 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다.
본격적으로 쌈을 싸 먹기 시작했다. 깻잎 위에 밥을 올리고, 제육볶음과 우렁쌈장을 듬뿍 넣어 한 입 가득 넣으니… 정말 꿀맛이었다. 신선한 쌈 채소의 아삭한 식감과 매콤달콤한 제육볶음, 짭짤하면서도 구수한 우렁쌈장의 조화는 환상적이었다. 쌈을 어찌나 많이 싸 먹었던지, 쌈 채소 쟁반을 몇 번이나 비웠는지 모른다.
반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히 해바라기씨 멸치볶음은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었고, 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 좋았다. 잡채도 간이 딱 맞고 맛있었다. 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
정말 배부르게 식사를 마쳤다. 13,000원이라는 저렴한 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 쌈밥 정식을 즐길 수 있다니, 정말 감동이었다. 가성비 최고의 맛집이라고 해도 과언이 아닐 듯하다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 외부에 있다는 점이다. 하지만 식당 바로 뒤편에 있어서 크게 불편하지는 않았다. 그리고 피크 시간에는 손님이 많아서 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있다는 점도 참고하면 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 식당 주변에는 귀여운 길냥이들이 어슬렁거리고 있었다. 밥을 먹고 나온 손님들이 주는 먹이를 받아먹는 모습이 어찌나 귀엽던지. 길냥이들과 잠시 눈을 맞추며 인사를 나누고, 다음 목적지로 향했다.
연천 ‘조선쌈밥’은 맛, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 신선한 쌈 채소와 푸짐한 한 상 차림은 잊을 수 없을 것 같다. 연천에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 한탄강 유원지와도 가까워서, 유원지에 놀러 온 김에 들르기에도 좋을 것 같다.
연천에서의 맛있는 식사를 마치고, 아름다운 자연을 만끽하며 힐링하는 시간을 가졌다. 다음에 또 연천에 방문하게 된다면, ‘조선쌈밥’에 들러 푸짐한 쌈밥 정식을 맛봐야겠다.