찬바람이 옷깃을 스미는 날이었다. 문득, 깊고 진한 라멘 국물이 온몸을 감싸 안는 듯한 상상을 했다. 그래, 오늘 저녁은 라멘이다! 곧장 스마트폰을 켜 들고 ‘공릉 라멘 맛집’을 검색하기 시작했다. 수많은 후기들 속에서 나의 시선을 사로잡은 곳은 바로 ‘쇼지키’였다. 왠지 모르게 정직함이 느껴지는 상호명과, 일본 현지의 맛을 그대로 재현했다는 후기들이 나의 미각을 강렬하게 자극했다. 망설일 이유가 없었다. 곧바로 쇼지키를 향해 발걸음을 옮겼다.
7호선 공릉역 2번 출구에서 300여 미터를 걸으니, 아늑한 분위기의 쇼지키가 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 외관은, 마치 일본의 작은 골목길에서 마주칠 법한 라멘집의 모습이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 매장이었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 편안한 느낌이 들었다. 벽 한쪽에는 일본풍의 그림들이 걸려 있었는데, 그중에서도 라멘을 후루룩 먹는 고양이 그림이 눈에 띄었다. 앙증맞은 그림 덕분에 절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쇼지키라멘, 매운 쇼지키라멘, 미소 콘버터 라멘 등 다양한 라멘 메뉴들이 나의 선택을 기다리고 있었다. 잠시 고민에 빠졌다. 워낙 라멘 종류가 다양해서, 쉽게 결정을 내릴 수가 없었다. 그때, 직원분이 다가와 친절하게 메뉴에 대해 설명해주셨다. 돈코츠 베이스의 쇼지키라멘은 담백하고 깊은 맛이 일품이고, 매운 쇼지키라멘은 칼칼한 매운맛이 매력적이라고 했다. 특히 미소 콘버터 라멘은 삿포로에서 먹던 그 맛을 그대로 느낄 수 있다고 적극 추천해주셨다.
직원분의 설명을 듣고 나니, 미소 콘버터 라멘에 대한 궁금증이 더욱 커졌다. 삿포로에서 먹었던 그 맛을 한국에서도 느낄 수 있다니, 정말 기대가 되었다. 결국, 나는 미소 콘버터 라멘과 함께, 쇼지키의 대표 메뉴인 쇼지키라멘을 주문했다. 그리고 라멘과 함께 곁들여 먹을 계란볶음밥도 추가했다.
주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 앙증맞은 유자 단무지가 나왔다. 흔히 먹던 새콤달콤한 단무지와는 달리, 유자 향이 은은하게 퍼지는 단무지는 입안을 상큼하게 정돈해주는 역할을 했다. 라멘이 나오기 전, 유자 단무지를 하나씩 집어 먹으며 기대감에 부풀었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 라멘이 나왔다. 먼저 쇼지키라멘의 비주얼에 감탄했다. 뽀얀 돈코츠 국물 위에 차슈와 반숙 계란, 그리고 파가 듬뿍 올려져 있었다. 국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 깊은 돈코츠 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 묵직한 풍미가 느껴졌다. 마치 돼지국밥을 먹는 듯한 깊은 맛이랄까. 면발은 일본 현지 스타일의 얇은 면을 사용했는데, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 훌륭했다. 면발에도 국물이 잘 배어 있어, 더욱 맛있게 느껴졌다.
쇼지키라멘에 이어, 미소 콘버터 라멘도 맛보았다. 뽀얀 라멘 위에 옥수수 알갱이와 버터 한 조각이 얹어져 있는 모습이 인상적이었다. 뜨거운 국물에 버터를 녹여, 국물과 함께 맛보았다. 된장의 깊은 맛과 버터의 고소함, 그리고 옥수수의 달콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 버터가 녹아들면서 국물의 풍미가 더욱 깊어지는 것이 느껴졌다. 마치 삿포로의 어느 라멘집에서 먹었던 바로 그 맛이었다.
라멘에 곁들여 먹은 계란볶음밥도 훌륭했다. 고슬고슬하게 볶아진 밥알은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했고, 은은한 계란 향이 식욕을 더욱 자극했다. 특히, 라멘 국물에 살짝 적셔 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
라멘을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 특히, 공기밥이 무료로 제공된다는 점도 마음에 들었다. 라멘을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 든든했다.
쇼지키에서는 면의 익힘 정도와 국물의 염도를 선택할 수 있다는 점도 좋았다. 나는 면은 보통으로, 염도는 낮은 것으로 선택했는데, 내 입맛에 딱 맞았다. 짭짤한 음식을 즐기지 않는 나에게는, 염도를 조절할 수 있다는 점이 큰 장점으로 다가왔다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 벽면에 붙어 있는 안내문이 눈에 띄었다. 쇼지키에서는 생맥주도 판매하고 있다는 내용이었다. 라멘과 함께 시원한 생맥주 한 잔을 곁들이면, 그 맛이 더욱 좋을 것 같았다. 다음번 방문 때는 꼭 생맥주도 함께 주문해봐야겠다고 다짐했다.
쇼지키에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 깊고 진한 라멘 국물, 쫄깃한 면발, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 삿포로에서 먹었던 미소 콘버터 라멘의 맛을 그대로 느낄 수 있었다는 점이 가장 인상 깊었다.
쇼지키는 혼밥하기에도 좋은 곳이었다. 실제로, 내가 방문했을 때 혼자 와서 라멘을 즐기는 손님들이 꽤 많았다. 부담 없이 혼자 식사를 즐길 수 있는 분위기 또한 쇼지키의 매력 중 하나라고 생각한다. 게다가 직원분들이 워낙 친절하셔서, 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않았다.
쇼지키는 공릉에서 찾은 보석 같은 라멘 맛집이었다. 노원구 주민들에게는 이미 입소문이 자자한 곳이지만, 아직 방문해보지 않은 분들에게는 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 쇼지키의 라멘을 맛보는 순간, 당신도 분명 나처럼 단골이 될 것이라고 확신한다.
쇼지키는 7호선 공릉역 2번 출구에서 도보로 5분 거리에 위치해 있다. 영업시간은 화요일부터 일요일까지 오전 11시부터 오후 8시 30분까지이며, 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지다. 매주 월요일은 정기 휴무이니, 방문 시 참고하는 것이 좋다.
쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물이 간절할 때, 쇼지키에서 맛있는 라멘 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 것은 어떨까. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
