안동으로 향하는 기차 안, 창밖으로 스치는 풍경들이 점점 더 푸르러질수록 마음은 더욱 설레었다. 이번 여행의 목적은 오로지 하나, 40년이 넘는 세월 동안 안동 사람들의 입맛을 사로잡은 신선식당의 냉우동을 맛보는 것이었다. 백종원의 3대 천왕에도 소개되었다는 그 맛은 과연 어떨까? 기대를 가득 안고 안동역에 내렸다.
안동 구시장의 활기 넘치는 분위기 속에서 신선식당을 찾아 나섰다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 간판에 적힌 “SINCE 1981″이라는 문구가 눈에 띄었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었지만, 그만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳이라는 것을 짐작할 수 있었다. 가게 앞에는 이미 몇몇 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보니 냉우동, 우동, 비빔우동, 짜장 딱 네 가지 메뉴만이 준비되어 있었다. 메뉴가 단촐하다는 건 그만큼 각 메뉴에 대한 자부심이 있다는 뜻이겠지. 고민할 것도 없이 냉우동을 주문했다. 여름 별미라는 냉우동에 대한 기대감이 점점 더 커져갔다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 정겨운 분위기로 가득했다. 벽에는 백종원의 사진과 함께 생활의 달인에 출연했던 당시의 사진들이 걸려 있었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 냉우동이 눈 앞에 놓였다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉우동은 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었다. 멸치 육수 베이스의 국물은 맑고 깨끗했으며, 그 위에는 김 가루와 채 썬 단무지가 듬뿍 올려져 있었다. 노란색 단무지가 마치 고명처럼 올려져 있는 모습이 인상적이다.
젓가락으로 면을 휘저어보니, 일반 우동 면발보다 얇은 중면이 모습을 드러냈다. 쫄깃한 면발은 보기만 해도 식감이 느껴지는 듯했다. 드디어 첫 젓가락을 들어 입으로 가져갔다.
차가운 멸치 육수가 입안 가득 퍼져 나갔다. 멸치 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 국물은 정말 묘했다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했으며, 입안에서 기분 좋게 춤을 추는 듯했다.
채 썬 단무지는 신의 한 수였다. 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 밋밋할 수 있는 냉우동에 활력을 불어넣어 주었다. 김 가루의 고소한 풍미 또한 냉우동의 맛을 한층 더 깊게 만들어 주었다.
냉우동을 먹는 동안, 마치 우동계의 평양냉면을 먹는 듯한 느낌을 받았다. 화려한 재료나 강렬한 맛은 없었지만, 슴슴하면서도 깊은 맛이 끊임없이 입맛을 자극했다. 먹으면 먹을수록 묘하게 끌리는 맛이었다.
함께 제공된 춘장에 찍어 먹는 청양고추는 또 다른 별미였다. 매콤한 청양고추의 맛이 냉우동의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
정신없이 냉우동을 먹다 보니 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 마지막 국물 한 방울까지 남김없이 들이켰다. 시원하고 깔끔한 국물 덕분에 속까지 시원해지는 느낌이었다.
계산을 하면서 가격을 확인하고 깜짝 놀랐다. 요즘 같은 시대에 냉우동 한 그릇에 6천원이라니. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지. 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있었다. 곱빼기를 시키지 않은 것이 후회될 정도였다.
신선식당의 냉우동은 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 특별한 경험이었다. 화려하지는 않지만 소박하고 정겨운 맛은 잊고 지냈던 어린 시절의 기억을 되살려 주었다. 마치 제천역에서 먹던 가락국수와 비슷한 느낌이었다.
신선식당을 나서며, 왜 이 곳이 40년 넘게 안동 사람들에게 사랑받아왔는지 알 수 있었다. 한결같은 맛과 저렴한 가격, 그리고 정겨운 분위기는 누구에게나 편안하고 행복한 식사를 선사할 것이다.
안동에 다시 방문하게 된다면, 신선식당은 반드시 다시 찾아갈 것이다. 그 때는 냉우동 곱빼기에 비빔우동까지 함께 시켜 먹어야겠다. 그리고 다음에는 냉우동에 식초와 간장을 살짝 넣어 먹어봐야겠다. 다른 사람들은 식초 두 숟갈, 간장 두 숟갈을 넣으면 더 맛있다고 하니 말이다.
혹시 안동에 방문할 계획이 있다면, 신선식당에서 냉우동 한 그릇 맛보는 것을 추천한다. 특히 더운 여름날, 시원한 냉우동은 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 줄 것이다. 안동의 숨겨진 보석 같은 맛집, 신선식당에서 잊지 못할 추억을 만들어보자.
총평:
* 맛: 멸치 육수 베이스의 시원하고 깔끔한 냉우동. 슴슴하면서도 깊은 감칠맛이 일품.
* 가격: 냉우동 6,000원. 요즘 물가에 믿기지 않는 저렴한 가격.
* 양: 곱빼기 아니어도 충분히 푸짐한 양.
* 분위기: 정겨운 시장 분위기. 혼밥 하기에도 부담 없음.
* 추천 메뉴: 냉우동, 비빔우동 (매운 것을 좋아한다면).
