어둑한 퇴근길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 동래정의 가브리살을 향한 간절한 열망을 품고 영등포구청역으로 향했다. 지하철역에서 내려 좁다란 식당 골목으로 들어서니, 저 멀리서부터 유난히 밝게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. ‘동래정’이라는 세 글자가 어찌나 반갑던지.
이미 많은 사람들로 북적이는 가게 안. 역시나 웨이팅이 있었다. 테이블링 앱으로 대기 걸어놓고 얼마나 기다렸을까. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 자리에 앉자마자 숯불이 놓이고, 곧이어 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 쌈 채소부터 시작해서 명이나물, 백김치, 멜젓까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 벌써부터 기대감을 증폭시켰다.
고민할 것도 없이 정가브리살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 큼지막하게 썰린 가브리살과 꽈리고추, 새송이버섯, 마늘이 함께 나왔다. 숯불 위에 불판이 올려지고, 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
동래정에서는 직원분들이 직접 고기를 구워주는 서비스가 제공된다. 덕분에 편안하게 대화를 나누면서 맛있는 고기를 즐길 수 있었다. 특히, 뜨거운 숯불 앞에서 고기 굽는 수고를 덜 수 있다는 점이 너무나 마음에 들었다.
잘 익은 가브리살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입으로 가져갔다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 멜젓이 쫄깃한 가브리살과 환상적인 조화를 이루었다. 입 안 가득 퍼지는 육즙은 그야말로 황홀경이었다. 이곳이 왜 영등포구청 고깃집 맛집으로 유명한지 단번에 이해가 되는 순간이었다.
멜젓뿐만 아니라 참기름 소금에 찍어 먹어도, 쌈 채소에 싸 먹어도 가브리살은 그 어떤 조합과도 완벽하게 어울렸다. 특히, 꽈리고추와 함께 먹으니 살짝 매콤한 맛이 더해져 느끼함 없이 계속해서 먹을 수 있었다. 중간중간 백김치를 먹어주면 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
가브리살을 다 먹고 아쉬운 마음에 갈매기살 1인분을 추가했다. 가브리살과는 또 다른 매력을 가진 갈매기살은 더욱 쫄깃하고 담백한 맛이 일품이었다. 개인적으로는 육즙 가득한 가브리살이 조금 더 좋았지만, 갈매기살 역시 훌륭한 선택이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 남은 멜젓에 밥을 비벼 참기름을 살짝 뿌려주셨다. 고소한 참기름 향과 짭짤한 멜젓이 어우러진 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 볶음밥 위에 남은 고기를 올려 먹으니 그야말로 최고의 마무리였다.
계산을 하고 나오면서 보니, 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다음에는 조금 더 일찍 와서 기다리지 않고 먹어야겠다는 다짐을 했다.
동래정에서는 고기뿐만 아니라 밀면도 판매하고 있다. 제주 산방식당과 협업하여 만든 밀면이라고 하는데, 아쉽게도 이번에는 배가 불러서 먹어보지 못했다. 다음 방문 때는 꼭 밀면도 함께 맛봐야겠다.
가게 내부는 테이블 간 간격이 넓지 않고 다소 복잡한 느낌이지만, 환기가 잘 되어 옷에 냄새가 많이 배지 않는다는 점이 좋았다. 직원분들도 모두 친절하고 활기찬 모습이어서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
최근에 방문했던 고깃집 중에서 단연 최고였다고 말할 수 있다. 특히, 가브리살은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙, 그리고 멜젓과의 환상적인 조화는 잊을 수 없는 경험이었다.
다만, 웨이팅이 길다는 점은 감안해야 한다. 특히 저녁 시간에는 오픈 시간에 맞춰가지 않으면 오랜 시간을 기다려야 할 수도 있다. 하지만 기다린 만큼 충분히 만족할 만한 맛을 보장한다.
영등포구청역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저 없이 동래정을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 밀면도 함께 시켜서 푸짐하게 즐겨야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
