늦가을, 마지막 단풍을 만끽하기 위해 인제 필례로 향하는 길은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 굽이굽이 이어진 길 양옆으로 펼쳐진 풍경은 붉고 노란빛으로 물들어, 마치 세상의 모든 아름다움을 쏟아 놓은 듯했다. 특히 오색 한계령 정상에서 필례약수 방향으로 내려가는 길은, 다른 곳보다 단풍색이 훨씬 고와 감탄사를 연발하게 했다. 목적지에 도착하기도 전에 이미 마음은 풍요로움으로 가득 찼다.
필례약수터는 아담했지만, 주변을 감싼 자연은 그 규모를 잊게 할 만큼 아름다웠다. 약수터 자체보다는 그 길목의 풍경이 더욱 인상적이었다. 맑은 공기를 마시며 잠시 숨을 고른 후, 필례온천 근처에 위치한 식당으로 발걸음을 옮겼다. 사실 필례에는 식당 선택지가 그리 많지 않다. 하지만 오히려 그런 점이 이끌림으로 다가왔다. 오랜 시간 한자리를 지켜온 식당의 깊은 맛을 기대하며 문을 열었다.
식당 입구에 들어서자, 쿰쿰하면서도 정겨운 장 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 마치 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다. 가게 앞쪽에는 다양한 크기의 장독들이 옹기종기 모여 있는 모습이 눈에 띄었다. 햇볕을 받아 반짝이는 장독들을 보니, 이곳 음식 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 산채비빔밥, 감자수제비, 불고기뚝배기 등 다양한 향토 음식이 눈에 띄었다. 고민 끝에 산채비빔밥과 감자수제비를 주문했다. 특히 감자수제비는 2인분 이상 주문이 가능하다는 안내에, 살짝 망설였지만, 꼭 맛봐야겠다는 생각에 주문을 강행했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 다양한 종류의 나물들이 보기 좋게 담겨 나왔는데, 하나하나 맛을 보니 신선함이 느껴졌다. 특히 버섯볶음은 향긋한 향이 남달랐고, 멸치볶음 역시 평소에 먹던 것과는 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴지는 맛이었다.
곧이어 뜨끈한 감자수제비가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 감자, 애호박, 양파, 당근 등 알록달록한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 멸치 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다.
무엇보다 인상적인 것은 수제비였다. 밀가루 반죽이 아닌, 진짜 감자를 갈아 만든 쫄깃한 수제비는 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 뜨끈한 국물과 쫄깃한 수제비의 조화는 추위에 얼었던 몸을 순식간에 녹여주었다.
산채비빔밥 역시 훌륭했다. 갖가지 산나물이 푸짐하게 담겨 나왔는데, 곰취를 비롯한 다양한 나물들의 향긋한 향이 식욕을 자극했다.
고추장과 참기름을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 나물들의 향긋함과 쌉싸름한 맛이 일품이었다. 밥알 하나하나에 나물의 풍미가 스며들어, 정말 꿀맛이었다. 특히 된장국은 깊고 구수한 맛이 인상적이었다.
음식을 먹는 동안, 식당 안에는 정겨운 분위기가 가득했다. 연세 지긋하신 주인 부부는 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소와 친절한 말씨로 응대했다. 마치 오랜만에 고향에 방문한 듯한 편안함이 느껴졌다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래 펼쳐진 풍경은 더욱 아름다웠다. 식당에서 나와 잠시 주변을 산책하며, 아름다운 자연을 만끽했다.
필례식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 인제 필례를 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 전병을 주문했는데 차갑게 나왔고, 컴플레인을 했더니 태워서 나오는 황당한 경험을 했다는 이야기도 들린다. 하지만 내가 방문했을 때는 그런 불쾌한 경험은 없었다. 오히려 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
총평
필례식당은 인제 필례의 아름다운 자연 속에서 맛있는 향토 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 특히 산채비빔밥과 감자수제비는 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 주인 부부의 따뜻한 정과 친절한 서비스는 덤이다. 다만, 붐비는 시간에는 대기 시간이 길어질 수 있으니, 한가한 시간을 이용하는 것이 좋다.
추천 메뉴
* 산채비빔밥: 신선한 산나물의 향긋함과 쌉싸름한 맛이 일품이다.
* 감자수제비: 감자를 갈아 만든 쫄깃한 수제비와 멸치 육수의 깊은 맛이 조화롭다.
* 더덕구이: 향긋한 더덕을 매콤한 양념에 구워낸 밥도둑.
필례약수터 방문 팁
필례약수터는 약수 자체보다는 주변 경관이 아름답다. 특히 가을 단풍 시즌에는 더욱 멋진 풍경을 감상할 수 있다. 약수터 근처에는 필례온천이 있으니, 함께 방문하는 것을 추천한다. 다만, 현재 약수터 물이 오염되어 식수로 사용하기에는 부적합하다는 이야기가 있으니 참고하자.
주변 볼거리
* 필례온천:
* 점봉산:
* 오색약수:
