오랜만에 친구들과 떠난 서산 여행. 바다 내음 가득한 풍경도 좋았지만, 무엇보다 기대됐던 건 현지인들이 추천하는 숨겨진 맛집 탐방이었다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 정겨운 분위기의 ‘단골밥상’이라는 식당이 눈에 들어왔다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적과, 문을 열고 들어서는 순간 풍겨오는 따뜻한 밥 냄새에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열자마자 보이는 것은, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근한 풍경이었다. 테이블은 이미 손님들로 가득했고, 활기찬 목소리가 공간을 채우고 있었다. 테이블 좌석 외에도 신발을 벗고 올라가는 좌식 테이블도 마련되어 있었는데, 편안하게 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습이 인상적이었다. 나무로 만들어진 테이블과 의자는 정겨운 분위기를 더했고, 벽 한쪽에는 메뉴와 가격이 적힌 정겨운 글씨체의 메뉴판이 붙어 있었다. 메뉴는 단촐했다. 두루치기와 된장찌개, 단 두 가지 메뉴에 집중하는 모습에서 왠지 모를 맛에 대한 기대감이 솟아올랐다.
자리를 잡고 앉자마자, 사장님은 따뜻한 미소로 우리를 맞이해주셨다. 메뉴를 고민할 것도 없이, 우리는 대표 메뉴인 두루치기를 주문했다. 잠시 후, 상상 이상의 푸짐한 한 상 차림이 눈 앞에 펼쳐졌다. 커다란 쟁반 위에는 김이 모락모락 나는 돌솥밥과, 먹음직스러운 두루치기를 중심으로 형형색색의 다양한 반찬들이 가득했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은, 뷔페식으로 마련된 반찬 코너였다. 얼갈이 무침, 콩나물, 김치 등 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 반찬들이 스테인리스 용기에 정갈하게 담겨 있었다. 빛깔 좋은 겉절이 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였고, 윤기가 자르르 흐르는 잡채는 어릴 적 잔치 날 먹던 그 맛을 떠올리게 했다. 뷔페식이라 원하는 만큼 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 더욱 만족스러웠다. 사장님의 푸짐한 인심이 느껴지는 대목이었다.
두루치기는 보기만 해도 매콤해 보이는 붉은 양념에 돼지고기와 야채가 듬뿍 들어 있었다. 돼지고기는 잡내 없이 신선했고, 양념은 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 특히, 돼지고기와 함께 볶아진 양파의 달콤함이 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
돌솥밥은 갓 지어져 윤기가 좔좔 흘렀다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 탱글탱글했고, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 따뜻한 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입가심으로 더할 나위 없었다.
식사를 하면서 사장님과 이야기를 나눌 기회가 있었는데, 원래 반찬 가게를 운영하시다가 식당으로 업종을 변경하셨다고 한다. 어쩐지, 반찬 하나하나에서 느껴지는 깊은 손맛이 예사롭지 않았다. 매일 아침 신선한 재료로 정성껏 만드는 반찬들은, 그날그날 조금씩 다르게 준비된다고 한다. 그래서인지, 질릴 틈 없이 매일 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 식당 한쪽에는 반찬을 포장 판매하는 코너도 마련되어 있었는데, 식사를 마치고 돌아가는 길에 몇 가지 반찬을 구입했다.
‘단골밥상’은 맛도 맛이지만, 무엇보다 푸근한 인심과 따뜻한 분위기가 매력적인 곳이었다. 마치 오랜 단골집에 방문한 듯 편안했고, 사장님의 친절한 미소는 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 8천원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 한 상 차림을 즐길 수 있다는 점 또한 큰 장점이다.
최근 리모델링을 통해 테이블 수도 늘어나고, 내부도 더욱 깔끔하게 바뀌었다고 한다. 덕분에 예전처럼 긴 웨이팅 없이 식사를 즐길 수 있게 되었다. 하지만 여전히 점심시간에는 손님들로 북적이는 인기 맛집이라고 하니, 방문 시간을 잘 조절하는 것이 좋겠다. 주차는 식당 뒤편 공영주차장을 이용하면 편리하다.
‘단골밥상’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 추억으로 남았다. 어머니의 손맛이 느껴지는 푸짐한 반찬들과, 정겨운 분위기 속에서 즐기는 식사는, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 서산 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
‘단골밥상’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 정과 인심을 나누는 따뜻한 공간이었다. 서산에 다시 방문하게 된다면, 서산 맛집 ‘단골밥상’에 꼭 다시 들러 넉넉한 정식 한 상을 맛보리라 다짐했다.