부귀산의 운해를 뒤로하고 내려오는 길, 허기진 배를 움켜쥐며 어디서 늦은 점심을 해결할까 고민에 빠졌다. 문득 머릿속을 스치는 것은, 진안 사람이라면 누구나 안다는 그 이름, ‘제일순대’였다. 50년 전통이라는 문구가 왠지 모르게 발길을 잡아끌었고, 나는 홀린 듯 차를 몰아 그곳으로 향했다. 꼬불꼬불한 길을 지나 드디어 도착한 제일순대는, 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 심상치 않았다.
낡은 문을 열고 들어서자, 예상대로 가게 안은 손님들로 북적였다. 점심시간이 훌쩍 지난 시간임에도 불구하고, 빈 테이블을 찾기 어려울 정도였다. 나무로 된 기다란 테이블과 의자, 그리고 정겨운 분위기의 인테리어는 마치 어린 시절 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 느끼게 했다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 순대국밥, 내장국밥, 암뽕국밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 나는 고민 끝에 가장 기본인 순대국밥을 주문했다. 메뉴판에는 “피순대만 드시는 분들은 미리 말씀해주세요!”라는 문구가 적혀있어, 이곳의 순대가 예사롭지 않음을 짐작하게 했다. ,
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 쟁반 위에 가득 담겨 나왔다. 잘 익은 깍두기, 젓갈 향이 진하게 느껴지는 김치, 그리고 순대국밥에 넣어 먹으면 맛이 배가 된다는 부추까지. 특히 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 김치는 쿰쿰하면서도 깊은 맛이 느껴졌는데, 갓 지은 흰 쌀밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. ,
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 내 앞에 놓였다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 푸짐한 순대와 각종 부속고기가 가득 들어 있었다. 파와 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 돼지 뼈로 우려낸 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 개운한 국물은 정말 최고였다. 50년 전통의 내공이 느껴지는 깊은 맛이었다.
순대는 일반적인 순대와는 확연히 달랐다. 돼지 피를 넣어 만든 피순대는 겉은 쫄깃하면서도 속은 촉촉하고 부드러웠다. 돼지 특유의 향이 은은하게 느껴졌지만, 거부감은 전혀 없었다. 오히려 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 순대 속에 찹쌀과 야채가 듬뿍 들어 있어 식감도 훌륭했다. 순대국밥에 들어간 부속고기 역시 신선하고 쫄깃했다. 돼지 특유의 잡내 없이 깔끔한 맛은, 신선한 재료를 사용했음을 짐작하게 했다. 나는 순대와 부속고기를 번갈아 가며 정신없이 먹었다. , ,
순대국밥을 더욱 맛있게 즐기기 위해, 함께 나온 부추를 듬뿍 넣어 먹었다. 싱싱한 부추의 향긋함이 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 뿐만 아니라, 깍두기를 국물에 넣어 함께 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 순대국밥 한 그릇을 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙은 메뉴판 옆에 “추가 반찬은 Self(셀프)”라는 문구가 눈에 띄었다. 나는 깍두기를 너무 많이 먹은 탓에 조금 죄송한 마음이 들었지만, 그만큼 맛이 훌륭했다는 증거이기도 했다. 가게 안은 여전히 손님들로 북적였고, 연신 순대국밥을 주문하는 소리가 끊이지 않았다. 나는 가게를 나서며, 왜 이곳이 진안 지역명에서 그토록 유명한 맛집인지 알 수 있었다.
제일순대에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는 특별한 경험이었다. 50년 전통의 깊은 맛과 푸근한 분위기는, 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 부귀산에 오게 된다면, 나는 주저 없이 제일순대를 다시 찾을 것이다. 그때는 꼭 암뽕국밥에 도전해 봐야겠다.
하지만 아쉬운 점도 없잖아 있었다. 몇몇 후기에서 지적된 것처럼, 위생에 조금 더 신경 썼으면 하는 바람이다. 테이블이나 식기류의 청결 상태가 조금 아쉬웠다. 그리고 직원분들이 바쁘셔서 그런지, 손님 응대가 다소 부족하게 느껴지기도 했다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 제일순대의 순대국밥은 충분히 훌륭했다.
진안의 맛집 제일순대는, 화려함과는 거리가 멀지만, 깊은 맛과 푸근함으로 사람들의 마음을 사로잡는 곳이다. 나는 이곳에서 잊지 못할 추억을 만들었고, 앞으로도 오랫동안 이곳을 기억할 것이다. 진정한 순대국밥의 지역명 맛을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다.
