진천의 작은 골목길, 평소에는 잘 다니지 않던 길을 걷다가, 노란색 간판이 눈에 띄었다.
“Noi Bun cha 분짜비에”
왠지 모르게 이끌리는 기분에 발걸음을 멈췄다. 간판에 적힌 정감 있는 손글씨체와, 베트남을 상징하는 듯한 그림이 작지만 강렬한 인상을 남겼다.
가게는 아담했다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 공간이었지만, 오히려 그 점이 더욱 아늑하게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 동남아시아 특유의 향신료 냄새가 코끝을 간지럽혔다.
벽에 걸린 칠판 메뉴판에는 다양한 베트남 음식 이름들이 적혀 있었다.
분짜, 분보남보, 껌승… 이름만 들어서는 어떤 음식인지 짐작하기 어려웠지만, 왠지 모르게 다 맛있을 것 같다는 느낌이 들었다. 마치 베트남 현지 작은 식당에 와 있는 듯한 기분이었다. 나무로 짜여진 액자형태의 메뉴판이 정겹다. 메뉴판 위 갓을 쓴 듯한 조명이 따스한 분위기를 더했다.
결정 장애가 있는 나에게 메뉴 선택은 언제나 어려운 숙제다. 한참을 고민하다가, 결국 이 가게의 대표 메뉴인 ‘분짜’를 주문했다. 다른 테이블을 슬쩍 보니, 다들 분짜를 먹고 있는 것 같았다. 역시, 맛집에는 대표 메뉴를 먹어줘야 한다.
주문 후, 가게를 둘러봤다. 테이블은 몇 개 없었지만, 혼자 와서 식사를 즐기는 사람, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 커플, 친구들과 수다를 떨며 식사하는 사람들로 가득했다. 다양한 사람들이 각자의 방식으로 이 공간을 즐기고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 분짜가 나왔다.
숯불 향이 은은하게 풍기는 돼지고기, 신선한 채소, 그리고 쌀국수 면이 한 상 가득 차려졌다. 새콤달콤한 느억맘 소스에 찍어 먹는 분짜는 정말 환상적인 맛이었다.
돼지고기는 숯불 향이 은은하게 배어 있어 정말 맛있었고, 채소는 신선하고 아삭아삭했다. 쌀국수 면은 쫄깃쫄깃했고, 느억맘 소스는 새콤달콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 이 모든 재료들이 한데 어우러져 완벽한 조화를 이루었다.
분짜를 먹는 방법은 간단하다. 먼저 숯불 돼지고기를 느억맘 소스에 푹 담근다. 그리고 쌀국수 면과 채소를 함께 집어 소스에 적신 돼지고기와 함께 입안으로 가져간다. 입안에서 느껴지는 다채로운 식감과 풍미는 정말 최고였다.
느억맘 소스의 새콤달콤함이 입맛을 돋우고, 숯불 돼지고기의 풍미가 코를 자극하며, 신선한 채소의 아삭거림이 입안을 즐겁게 했다. 쫄깃한 쌀국수 면은 이 모든 맛을 하나로 묶어주는 역할을 했다. 정말 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
분짜를 먹으면서, 마치 베트남 현지에 와 있는 듯한 기분을 느꼈다. 길거리 음식점에서 흔히 볼 수 있는 플라스틱 의자에 앉아, 뜨거운 햇볕 아래서 땀을 흘리며 먹는 분짜의 맛이 떠올랐다. 물론 이곳은 에어컨이 빵빵하게 나오는 시원한 공간이었지만, 분짜의 맛은 현지의 맛 그대로였다.
사장님은 정말 친절하셨다.
“맛있게 드세요”
라는 따뜻한 말 한마디에 기분이 좋아졌다. 음식을 먹는 중간중간에도 부족한 것은 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다.
혼자 온 손님에게도 따뜻한 미소를 잃지 않으시는 모습이 정말 인상적이었다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
가게는 작지만, 맛과 서비스는 최고였다.
진천에서 이런 맛집을 발견하게 될 줄은 정말 몰랐다. 마치 숨겨진 보물을 찾은 기분이었다.
다음에 진천에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다. 왠지 다른 메뉴들도 다 맛있을 것 같다.
아쉬운 점이 있다면, 가게가 작고 주차 공간이 부족하다는 것이다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있다. 게다가, 맛있는 음식을 먹고 나면 모든 것이 잊혀진다.
분짜를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 마치 맛있는 영화가 끝나고 엔딩 크레딧이 올라갈 때의 기분과 비슷했다. 그래서, 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했다.
가게를 나서면서, 다시 한번 노란색 간판을 쳐다봤다.
“Noi Bun cha 분짜비에”
진천에서 맛있는 베트남 음식을 먹고 싶다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 맛있는 음식을 먹어서 기분이 좋았고, 새로운 맛집을 발견해서 더욱 기뻤다.
이런 소소한 행복이 삶을 더욱 풍요롭게 만들어주는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
진천 맛집 “분짜비에”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 지역명 진천에서의 소중한 추억으로 남았다. 언젠가 다시 진천을 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 그 맛을 음미하고 싶다. 그때는 조금 더 여유로운 시간을 가지고, 다른 메뉴들도 하나하나 맛보며 베트남의 풍미를 느껴봐야겠다. 어쩌면 그 사이, 분짜비에는 진천을 넘어 전국구 맛집으로 명성을 떨치고 있을지도 모른다.
