오랜만에 떠난 강원도 여행, 굽이굽이 산길을 따라 웰리힐리파크로 향하는 길은 설렘으로 가득 찼다. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 초록빛 풍경은 그 자체로 힐링이었지만, 저녁 시간이 다가올수록 마음 한 켠에는 맛있는 음식에 대한 기대감이 커져갔다. 둔내 현지인들이 추천하는 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어선 식당은 생각보다 훨씬 더 정겨운 분위기였다. 테이블마다 놓인 둥근 불판과 환풍기는 맛있는 고기 냄새가 가득 밴 듯했고, 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있었다. 마치 오랜 시간 이 자리에서 묵묵히 맛을 지켜온 듯한, 그런 포근함이 느껴졌다. 넓은 홀에는 이미 많은 사람들이 삼겹살을 즐기고 있었는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 아이들의 웃음소리와 함께 맛있는 고기 굽는 냄새가 어우러져 더욱 활기찬 분위기를 자아냈다.
자리를 잡고 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 역시나 가장 눈에 띄는 것은 생삼겹살. 곁들여 먹을 가브리살과 갈매기살도 빼놓을 수 없겠다는 생각에, 골고루 주문을 넣었다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 푸짐한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
파릇한 상추와 깻잎, 아삭한 콩나물무침, 새콤하게 익은 김치, 고소한 쌈장, 향긋한 마늘, 그리고 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 그 맛 또한 훌륭했다. 특히, 사장님의 손맛이 느껴지는 갓김치는 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다. 짭짤하면서도 시원한 맛이 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살이 등장했다. 큼지막한 접시 위에 가지런히 놓인 삼겹살은 선명한 붉은 빛깔과 촘촘한 마블링으로 신선함을 자랑했다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 모습에 감탄이 절로 나왔다.
두툼하게 썰린 삼겹살은 육즙을 가득 머금고 있었고, 껍데기 부분은 쫄깃해 보였다. 불판 위에 삼겹살을 올리자마자 치-익 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 순식간에 식욕이 폭발하며, 젓가락을 들고 기다리는 시간이 마치 100년처럼 느껴졌다.
노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 육즙과 함께 쫄깃한 껍데기의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 돼지고기 특유의 풍미가 입안을 가득 채웠다.
상추 위에 삼겹살 한 점, 갓김치, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 신선한 채소의 아삭함과 삼겹살의 고소함, 그리고 갓김치의 매콤함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정신없이 삼겹살을 흡입했다.
삼겹살을 어느 정도 먹고 난 후에는 가브리살과 갈매기살을 추가로 주문했다. 가브리살은 삼겹살보다 더욱 부드럽고 담백한 맛이 일품이었고, 갈매기살은 쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 매력적이었다. 각 부위마다 다른 매력을 느낄 수 있어서 더욱 즐거운 식사였다.
고기를 다 먹고 난 후에는 시원한 냉면과 구수한 된장찌개를 주문했다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수가 조화로운 냉면은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었는데, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 특히, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개의 맛과 흡사해서 더욱 감동적이었다.
정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 신선한 재료와 사장님의 정성이 가득 담긴 음식들은 최고의 맛을 선사했고, 친절한 서비스는 기분 좋은 식사를 더욱 돋보이게 했다. 웰리힐리파크에 방문한다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 배웅해주셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
식당을 나서며, 둔내의 밤하늘을 올려다봤다. 반짝이는 별들이 마치 맛있는 삼겹살을 먹고 행복해하는 나를 축복해주는 듯했다. 웰리힐리파크 맛집에서 맛본 삼겹살은 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 소중한 추억으로 남을 것 같다. 강원도 둔내에 다시 방문할 이유가 하나 더 늘었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 이 맛있는 삼겹살을 꼭 함께 즐기고 싶다.
