어릴 적 할머니 손을 잡고 찾았던 시장 국수집의 따뜻한 기억. 멸치 육수의 은은한 향과 푸짐하게 담아주신 국수 한 그릇은 어린 시절 저에게 넉넉한 행복을 선물했습니다. 시간이 흘러 그때 그 맛을 잊고 지냈는데, 유튜브 알고리즘 덕분일까요. 우연히 발견한 한 국수집 영상이 잊고 지냈던 향수를 자극했습니다. 바로 대전 성남동에 위치한 “제일국수”였습니다. 영상 속 푸짐한 국수와 돈까스, 그리고 정겨운 분위기는 망설임 없이 저를 그곳으로 이끌었습니다.
차가운 겨울바람을 뚫고 도착한 제일국수는 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았습니다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 손님들이 끊임없이 들어오는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집이구나 싶었습니다. 혼자 방문했음에도 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었고, 친절한 직원분들의 안내 덕분에 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 잔치국수, 비빔국수, 짜장면, 돈까스 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었습니다. 가격도 어찌나 착한지, 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 음식을 판매하는 곳이 있다니 놀라울 따름이었습니다. 저는 고민 끝에 제일 기본인 잔치국수와 수제왕돈까스를 주문했습니다. 곱빼기 가격도 동일하다는 문구에 혹했지만, 혹시나 남길까 봐 보통으로 주문했습니다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 따뜻한 육수를 맛보았습니다. 멸치 육수 특유의 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 은은하게 느껴지는 칼칼함이 묘하게 중독성 있었습니다. 텀블러가 있었다면 정말 담아 가고 싶을 정도였습니다.
드디어 기다리고 기다리던 잔치국수가 나왔습니다. 스테인리스 그릇에 푸짐하게 담긴 국수를 보니 절로 미소가 지어졌습니다. 뽀얀 국물 위로 김 가루와 잘게 썰린 애호박, 당근, 파가 고명으로 얹어져 있었습니다. 면은 노란빛을 띠는 게 특징이었는데, 쫄깃한 식감이 눈으로도 느껴지는 듯했습니다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 크게 한 입 맛보았습니다. 쫄깃한 면발과 시원한 멸치 육수가 환상적인 조화를 이루었습니다. 과하지 않은 간에 은은하게 퍼지는 멸치 향이 정말 좋았습니다. 특히, 양념장에 청양고추 다진 것을 살짝 넣어 먹으니 칼칼하면서도 깔끔한 맛이 더욱 깊게 느껴졌습니다.
잔치국수를 맛보고 감탄하고 있을 때, 수제왕돈까스가 나왔습니다. 커다란 접시를 가득 채운 돈까스 두 덩이와 밥, 샐러드, 그리고 특이하게도 카레 소스가 함께 나왔습니다. 갓 튀겨져 나온 돈까스는 튀김옷이 바삭바삭해 보였고, 먹기 좋게 잘라져 나와서 더욱 만족스러웠습니다.
돈까스 한 조각을 집어 들어 소스에 듬뿍 찍어 맛보았습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는 정말 훌륭했습니다. 특히, 함께 제공된 카레 소스가 신의 한 수였습니다. 살짝 매콤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 카레 소스는 돈까스의 느끼함을 잡아주면서 색다른 맛을 선사했습니다. 밥에 비벼 먹어도 정말 맛있었습니다.
혼자 방문했지만, 저는 정말 푸짐하고 맛있는 한 상을 즐겼습니다. 저렴한 가격에 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 사실에 감탄했습니다. 특히, 양이 정말 푸짐해서 보통으로 시켰음에도 배가 터질 뻔했습니다. 곱빼기로 시켰으면 큰일 날 뻔했다는 생각이 들었습니다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길에 보니, 한쪽 벽면에 “블랙 미숫가루” 이벤트 안내문이 붙어 있었습니다. 리뷰를 작성하면 블랙 미숫가루를 준다는 문구에 솔깃해서 저도 냉큼 리뷰를 작성했습니다. 잠시 후 직원분께서 직접 만드신 블랙 미숫가루를 가져다주셨습니다.
블랙 미숫가루는 일반 미숫가루와는 다르게 검은콩이 들어가 더욱 고소하고 건강한 맛이었습니다. 달콤하면서도 시원한 맛은 입가심으로 정말 훌륭했습니다. 미숫가루를 좋아하는 저에게는 최고의 서비스였습니다.
제일국수에서의 식사는 정말 만족스러웠습니다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 맛있는 음식은 물론 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했습니다. 어릴 적 시장 국수집에서 느꼈던 따뜻함과 넉넉함을 다시 한번 느낄 수 있었습니다.
다음에 방문하면 잔치국수 외에도 다른 메뉴들을 맛봐야겠다는 생각이 들었습니다. 특히, 얼큰 물쫄면과 비빔국수, 그리고 불고기는 꼭 먹어보고 싶은 메뉴들이었습니다. 얼큰 물쫄면은 시원하면서도 칼칼한 국물이 일품이라고 하고, 비빔국수는 매콤달콤한 양념이 정말 맛있다고 합니다. 불고기는 푸짐한 양과 숯불 향이 매력적이라고 하니, 다음 방문이 더욱 기대됩니다.
제일국수는 혼밥 하기에도 좋은 곳입니다. 실제로 혼자 오셔서 식사를 즐기시는 분들이 많이 있었습니다. 테이블 간 간격도 넓고, 직원분들도 친절하셔서 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않습니다. 오히려 혼자 조용히 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 더욱 매력적으로 느껴졌습니다.
제일국수는 대전 복합터미널 근처에 위치하고 있어 접근성도 좋습니다. 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있고, 자가용을 이용할 경우에도 주차 공간이 마련되어 있어 불편함이 없습니다.
제일국수는 저렴한 가격에 푸짐한 양과 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳입니다. 어릴 적 향수를 불러일으키는 따뜻한 분위기와 친절한 서비스는 덤입니다. 대전 성남동을 방문하신다면, 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 후회하지 않으실 겁니다. 저 역시 앞으로 제일국수의 단골이 될 것 같습니다.
