파란 하늘과 초록의 잔디가 눈부시게 펼쳐진 골프장에서의 라운딩. 땀방울이 송골송골 맺히는 상쾌한 시간이었다. 하지만 라운딩 후, 허기진 배를 채울 곳을 찾아야 했다. 주변에는 흔한 프랜차이즈 식당 하나 보이지 않는, 그야말로 한적한 시골 풍경만이 펼쳐져 있었다. ‘이런 곳에 식당이 있기는 할까?’ 하는 의구심이 들 때 즈음, вдалеке 밥심이라는 정겨운 이름의 식당 간판이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌로 지어진 아담한 건물, 그 위로 큼지막하게 자리 잡은 밥그림 간판이 어딘가 모르게 친근하게 느껴졌다. 망설임 없이 차를 돌려 식당 앞으로 향했다.
식당 문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑하고 정갈한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 오히려 그 덕분에 조용하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 클립보드에 끼워져 걸려 있었다. 메뉴는 제육볶음과 대왕 계란말이가 주력인 듯했다. 이미 여러 사람들의 입을 통해 검증된 조합이라는 것을 직감적으로 알 수 있었다. 나는 망설임 없이 제육볶음과 대왕 계란말이를 주문했다.
주문을 마치자 사장님은 밝은 미소로 반찬을 내어주셨다. 소박하지만 정갈한 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위에 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음 등 집에서 직접 만든 듯한 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 갓 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 제육볶음이 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음은 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 돼지고기와 양파, 파 등 신선한 재료들이 듬뿍 들어간 제육볶음은 매콤하면서도 달콤한 향을 풍겼다. 함께 나온 상추에 제육볶음을 싸서 한 입 크게 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 돼지고기의 쫄깃한 식감과 아삭한 채소의 조화는 그야말로 완벽했다. 양념 또한 너무 맵거나 짜지 않고 적당히 매콤달콤해서 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
제육볶음을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 드디어 대왕 계란말이가 등장했다. 이름처럼 정말 컸다. 마치 거대한 롤케이크를 연상시키는 비주얼이었다. 칼로 조심스럽게 자르니, 촉촉한 계란말이 속에서 김, 야채, 치즈 등 다양한 재료들이 모습을 드러냈다. 한 입 맛보니, 부드러운 계란의 풍미와 짭짤한 김, 아삭한 야채, 고소한 치즈가 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 계란말이의 겉은 살짝 노릇하게 구워져 있어 더욱 고소하고 맛있었다. 제육볶음의 매콤함을 대왕 계란말이가 부드럽게 감싸주는 느낌이랄까. 정말 최고의 조합이었다.
식사를 하면서 문득 고개를 들어 가게 내부를 둘러보았다. 천장에는 독특한 모양의 조명이 은은하게 빛나고 있었고, 벽에는 아기자기한 소품들이 걸려 있었다. 전체적으로 따뜻하고 편안한 느낌을 주는 인테리어였다. 특히, 한쪽 벽면에 걸린 화려한 패턴의 천은 밋밋할 수 있는 공간에 포인트를 주어 더욱 감각적으로 느껴졌다. 에서 볼 수 있듯이, 과하지 않으면서도 세련된 인테리어 감각이 돋보였다.
사장님은 식사 내내 밝은 얼굴로 손님들을 맞이하고 있었다. 필요한 것은 없는지, 맛은 괜찮은지 세심하게 챙기는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이었다. 식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님은 환하게 웃으며 “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 인사에 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
예천에서 만난 숨겨진 맛집 ‘밥심’. 화려하거나 세련된 맛은 아니었지만, 정갈하고 따뜻한 밥 한 끼를 제대로 즐길 수 있는 곳이었다. 특히, 제육볶음과 대왕 계란말이의 조합은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 파3 골프장 근처에 위치해 있어 라운딩 후 식사 장소로도 제격일 듯하다. 주변에 다른 식당이 없는 것은 조금 아쉽지만, 오히려 그 덕분에 ‘밥심’만의 특별한 분위기를 더욱 만끽할 수 있었다.
식당을 나서며 다시 한번 붉은 벽돌 건물을 올려다보았다. 밥심이라는 정겨운 이름처럼, 따뜻한 밥 한 끼로 마음까지 든든하게 채워주는 곳이었다. 다음에 예천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 맛있는 제육볶음과 대왕 계란말이를 맛봐야겠다. 그때는 다른 밑반찬들도 한번 맛봐야지. 밝은 햇살 아래, 든든한 배를 두드리며 다음 목적지로 향하는 발걸음은 가볍기만 했다. 예천 지역에 이런 숨은 맛집이 있다는 사실이 그저 놀라울 따름이었다.
