어스름한 저녁, 퇴근 후 발걸음은 자연스레 강남의 한 라멘집으로 향했다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 곳인데, 합리적인 가격에 훌륭한 맛을 낸다는 평이 자자했다. 라멘 ‘도장깨기’라는 거창한 목표를 세운 건 아니었지만, 왠지 모르게 끌리는 매력이 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 은은하게 풍기는 육수 냄새는 텅 빈 속을 더욱 자극했다. 혼자 온 손님들을 위한 1인석이 마련되어 있다는 점도 마음에 들었다. 나는 망설임 없이 바 테이블에 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 돈코츠 라멘, 미소 라멘, 쇼유 라멘… 다 맛있어 보였다. 결국, 가장 기본이라는 돈코츠 라멘에 고기 추가, 그리고 점심시간에만 가능하다는 미니 규동을 주문했다. 이 집의 ‘미친’ 가성비를 몸소 체험해보고 싶었기 때문이다.
드디어 모습을 드러낸 돈코츠 라멘. 뽀얀 국물 위로 윤기가 흐르는 차슈와 반숙 계란, 그리고 파릇한 송송 썬 파가 얹어져 있었다. 검은색 플라스틱 숟가락이 국물에 잠겨 있는 모습은 어딘가 모르게 정갈한 느낌마저 자아냈다. 커다란 김 한 장이 삼각형 모양으로 꽂혀 있는 모습은 앙증맞기까지 했다.
젓가락으로 면을 들어 올렸다. 탱글탱글한 생면의 질감이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 역시나 쫄깃함이 살아 있었다. 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 꼬들꼬들한 면발과 깊은 국물의 조화는 기대 이상이었다.
차슈는 부드럽고 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 기름진 듯하면서도 담백한 맛은, 라멘의 풍미를 한층 끌어올리는 역할을 했다. 반숙 계란은 노른자가 흘러내릴 듯 촉촉했다. 고소하면서도 녹진한 맛은, 진한 라멘 국물과 절묘하게 어우러졌다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 내 입맛에는 국물이 조금 짰다. 물론, 진한 국물을 선호하는 사람들에게는 오히려 장점으로 느껴질 수도 있겠다. 하지만 짠맛에 민감한 나에게는 조금 부담스러웠다.
미니 규동은 2천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭했다. 얇게 썰린 소고기는 달콤 짭짤한 간장 소스에 졸여져 밥 위에 듬뿍 얹어져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 소고기 위에는, 싱싱한 파가 보기 좋게 뿌려져 있었다.
한 입 맛보니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 짭짤하면서도 달콤한 소스 맛은 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 느끼함을 잡아주는 파의 향긋함도 좋았다. 순식간에 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
전체적으로, 가격 대비 훌륭한 맛을 자랑하는 곳이었다. 특히, 점심시간에만 판매하는 미니 규동은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 라멘 한 그릇에 미니 규동까지 곁들이면, 든든한 한 끼 식사를 만끽할 수 있다.
하지만 서비스는 조금 아쉬웠다. 직원들이 손님에게 무관심한 태도를 보였다. 주문을 받거나 음식을 서빙할 때 외에는, 손님과 눈을 마주치거나 친절한 말을 건네는 모습은 찾아보기 힘들었다. 심지어 직원들끼리 잡담을 나누는 소리가 너무 크게 들려, 식사에 집중하기 어려울 정도였다. 맛은 좋았지만, 서비스 때문에 다시 방문할지는 조금 망설여진다.
그럼에도 불구하고, 이 집의 라멘은 분명 매력적이다. 훌륭한 맛과 합리적인 가격은, 단점을 상쇄하고도 남을 만한 장점이다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 혼자 조용히 라멘을 즐기기에 안성맞춤인 분위기다.
다음에는 다른 종류의 라멘에 도전해봐야겠다. 미소 라멘과 쇼유 라멘도 궁금하다. 언젠가 이 집의 모든 라멘을 섭렵하는 날이 오기를 기대해본다. 그때는 서비스도 개선되어 있기를 바라며, 발걸음을 돌렸다. 강남 한복판에서 맛보는 일본의 맛, 다음 ‘도장깨기’를 기약하며.
