어느 날 문득, 잊고 지냈던 베트남의 향기가 코끝을 스치는 듯한 기분이 들었다. 쨍한 햇볕 아래, 짭조름한 바다 내음과 함께 떠오르는 것은 다름 아닌 베트남 쌀국수였다. 인천 송도에서 그 갈증을 해소해 줄 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘Bún Phở 9’, 작지만 강렬한 매력을 뿜어내는 베트남 요리 전문점이었다.
가게에 들어서자마자 노란색 벽면이 눈에 띄었다. 짙은 색 나무 테이블과 의자가 놓여 있고, 천장에는 트렌디한 조명이 따스하게 빛나고 있었다. 벽에는 베트남을 연상시키는 이국적인 장식품들이 걸려 있어, 마치 작은 베트남에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 활기찬 분위기 속에서 나는 설레는 마음으로 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 다채로웠다. 기본 쌀국수부터 분짜, 볶음밥까지, 다양한 베트남 요리가 준비되어 있었다. 고민 끝에 나는 이곳의 대표 메뉴인 소고기 쌀국수와 분짜를 주문했다. 왠지 면 요리가 더 당기는 날이었기 때문이다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 자스민 차가 나왔다. 은은한 향이 입안 가득 퍼지며 긴장을 풀어주었다.
드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 얇게 슬라이스 된 소고기가 넉넉하게 올려져 있었고, 그 위를 싱그러운 쪽파가 장식하고 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향신료 향 대신, 은은하고 깊은 육향이 느껴졌다.
젓가락으로 면을 들어 올리자, 윤기가 좌르르 흘렀다. 한 입 맛보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 국물은 깊고 진하면서도 느끼하지 않고 깔끔했다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수를 마시는 듯한 깊은 풍미가 느껴졌다. 소고기는 야들야들했고, 쪽파는 향긋함을 더했다.
이곳 쌀국수의 매력은 바로 ‘고수’에 있었다. 테이블 한켠에 마련된 고수를 듬뿍 넣어 먹으니, 쌀국수의 풍미가 한층 더 깊어졌다. 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지면서, 마치 내가 베트남 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 고수를 즐기지 않는 사람들도 있겠지만, 나에게는 쌀국수의 화룡점정이었다.
쌀국수를 정신없이 먹고 있을 때, 분짜가 나왔다. 커다란 접시 위에 숯불 향이 은은하게 나는 돼지고기, 신선한 채소, 그리고 쌀국수 면이 보기 좋게 담겨 있었다. 새콤달콤한 느억맘 소스에 면과 채소, 고기를 함께 적셔 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
돼지고기는 숯불 향이 은은하게 배어 있어 풍미가 좋았고, 채소는 신선하고 아삭아삭했다. 특히 느억맘 소스는 너무 시거나 달지 않고, 딱 적당한 균형을 이루고 있어 분짜의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 쌀국수와는 또 다른 매력을 지닌 분짜는, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 메뉴였다.
Bún Phở 9에서는 쌀국수 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 특히 토마토 해산물 쌀국수는 붉은 색감의 국물이 인상적이다. 신선한 해산물과 토마토가 어우러져 시원하면서도 깊은 맛을 낸다고 한다. 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
든든하게 배를 채우고 가게를 나섰다. 문을 열고 나서자, 왁자지껄한 실내의 소음이 잦아들고, 송도의 차분한 풍경이 눈에 들어왔다. 바로 옆에는 드넓은 공원이 펼쳐져 있었다. 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 안성맞춤인 코스였다.
Bún Phở 9은 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 베트남 요리를 즐길 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 게다가 혼잡한 점심시간을 피해 저녁에 방문하면, 여유롭고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 매력적이다. 다만, 주차 공간이 다소 부족하다는 점은 아쉬웠다. 하지만 근처에 주차하고 잠시 걸어오면 되니, 큰 문제는 되지 않았다.
송도에서 베트남의 맛을 느끼고 싶다면, Bún Phở 9에 방문해보는 것을 추천한다. 진한 국물과 향긋한 고수가 어우러진 쌀국수는, 당신을 베트남 미식 여행으로 안내할 것이다. 쌀국수 한 그릇에 담긴 따뜻한 위로와 행복을 느껴보시길 바란다.
나오는 길에 나는 다음 방문을 기약했다. 그 때는 쌀국수 말고 다른 메뉴에도 도전해봐야지. 어쩌면, Bún Phở 9은 송도에서 내가 가장 좋아하는 맛집이 될지도 모르겠다. 향긋한 쌀국수 한 그릇이 주는 행복, 그것은 단순한 음식을 넘어선 특별한 경험이었다. 오늘, 나는 송도에서 작은 베트남을 만났다.
