순창으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 깊은 초록빛으로 물들어갔다. 목적지는 순창에서도 숨겨진 보석 같은 곳, ‘모아식당’이었다. 낡은 흰색 건물에 ‘모아식당’이라는 간판이 정겹게 맞아주는 이곳은, 세련된 멋과는 거리가 멀지만, 왠지 모를 따뜻함이 느껴지는 공간이었다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당 안 풍경이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 벽 한쪽에는 ‘착한 가게’라는 문구가 적힌 액자가 걸려 있었는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 느낌이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 보리밥과 수제비가 주 메뉴인 듯했다. 고민할 것도 없이 보리밥과 수제비를 모두 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 놋그릇에 담긴 보리밥, 갖가지 나물 반찬, 그리고 김이 모락모락 나는 수제비까지, 보기만 해도 군침이 돌았다.
먼저 보리밥에 갖가지 나물을 넣고 고추장을 듬뿍 넣어 비볐다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 고소한 보리밥과 신선한 나물의 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 순창의 특산물인 고추장의 깊은 맛이 더해져, 잊을 수 없는 풍미를 선사했다. 밥알 하나하나에 스며든 고추장의 매콤함은 입맛을 돋우고, 씹을수록 느껴지는 나물의 향긋함은 잃어버렸던 입맛을 되찾아주는 듯했다.
이번에는 바지락 수제비를 맛볼 차례. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 떠 있는 수제비와 바지락이 시선을 사로잡았다. 국물 한 모금을 떠 마시니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 쫄깃한 수제비와 신선한 바지락의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 특히 묵은지와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 깊어졌다. 칼칼하면서도 시원한 묵은지의 맛이 수제비의 느끼함을 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어주었다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니의 따뜻한 미소와 친절한 서비스는 더욱 기분 좋게 만들었다. 마치 오랜만에 만난 친척집에 온 듯한 편안함과 따뜻함이 느껴졌다. 음식 하나하나에 담긴 정성과, 손님을 배려하는 마음이 느껴져서 더욱 감동적이었다.
모아식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 순창의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었다. 모든 재료를 국내산으로 사용하는 점도 믿음이 갔다. 순창에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶은 곳이다.
아쉬움을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 따뜻한 햇살 아래, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 모아식당에서의 맛있는 식사와 따뜻한 기억을 가슴에 품고, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 순창의 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있었던 행복한 시간이었다. 다음에 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 토종닭도 한번 먹어봐야지.