어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 마음이 굴뚝같던 어느 날, 무작정 배낭을 꾸려 길을 나섰다. 목적지는 정하지 않았다. 발길 닿는 대로, 마음이 이끄는 대로 움직이기로 했다. 그렇게 국토 종주를 하던 중, 허기가 져 주변을 둘러보니 작은 중국집 하나가 눈에 띄었다. 간판은 빛바랬지만, 왠지 모르게 끌리는 기분에 이끌려 문을 열었다.
문을 열자, 예상외로 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 서너 개 남짓한 작은 공간이었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 주인의 정성이 느껴졌다. 나무결이 살아있는 테이블은 오랜 시간의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯 했다. 벽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 저마다의 이야기들이 담겨 있는 듯 흥미로웠다.
메뉴판을 보니 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중국 음식들이 주를 이루고 있었다. 순간 고민했지만, 왠지 짬뽕이 끌려 짬뽕을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 짬뽕이 테이블 위에 놓였다. 붉은 국물 위로 푸짐하게 올라간 해산물과 야채들이 식욕을 자극했다.
사진에서 보이는 것처럼 짬뽕은 정말 푸짐했다. 면 위로 수북하게 쌓인 숙주나물 위에는 후추가 톡톡 뿌려져 있었다. 젓가락으로 휘저으니, 오징어와 각종 해산물, 버섯들이 모습을 드러냈다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 해물 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 칼칼하면서도 시원한 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 특히, 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 나는 점이 마음에 들었다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했으며, 국물과 잘 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
짬뽕에 들어간 오징어는 어찌나 신선한지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 다른 해산물과 야채들도 신선함이 느껴져 재료에 얼마나 신경 쓰는지 알 수 있었다. 나는 정신없이 짬뽕을 먹기 시작했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다. 양이 상당히 많았지만, 맛있는 짬뽕을 남길 수는 없었다.
짬뽕을 다 먹고 나니, 배가 터질 듯 불렀다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다.
“맛있게 드셨어요?”
“정말 맛있게 잘 먹었습니다. 짬뽕이 정말 최고네요!”
사장님은 쑥스러운 듯 웃으시며, “저희 집 짬뽕은 특별한 비법은 없지만, 항상 신선한 재료를 사용하고 정성을 다해서 만들고 있습니다.”라고 말씀하셨다.
나는 사장님의 따뜻한 인심에 감동하여, 다음에도 꼭 다시 방문하겠다고 약속했다. 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 짬뽕과 친절한 사장님 덕분에, 국토 종주의 피로가 싹 가시는 듯했다.
이곳은 짬뽕뿐만 아니라 짜장면도 맛있다는 평이 많다. 특히, 짜장면에 들어가는 민찌(잘게 다진 고기)가 유니짜장 같은 깊은 맛을 낸다고 한다. 다음에는 짜장면도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 탕수육 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 탕수육은 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 일품이라고 한다. 튀김옷이 마치 후라이드 치킨처럼 바삭하다는 후기도 있었다.
군만두 역시 평범한 중국집에서 맛볼 수 있는 당면만 들어있는 만두가 아닌, 고기가 듬뿍 들어간 고급스러운 맛이라고 하니, 짬뽕과 함께 곁들이면 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 테이블마다 비치된 양파와 단무지를 마음껏 리필해 먹을 수 있다는 점도 매력적이다. 특히, 춘장이 맛있어서 양파를 계속 리필하게 된다는 후기가 많았다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘가성비’다. 맛있는 음식을 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 많은 사람들의 사랑을 받는 이유 중 하나다. 특히, 공깃밥이 무료로 제공되므로, 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으면 더욱 든든하게 배를 채울 수 있다. 혼자 여행하는 사람들에게 혼술을 즐기기에도 좋은 장소다.
이미지들을 살펴보면 탕수육 위에 올려진 양파의 신선도가 눈에 띈다. 짬뽕에 들어간 채소들도 하나같이 싱싱해 보인다. 특히, 를 보면 짬뽕 위에 올려진 오징어의 탱글탱글함이 그대로 느껴진다. 에서는 짬뽕 국물의 깊은 색깔과 함께 후추가 뿌려진 모습이 인상적이다.
이곳은 저렴한 가격에 푸짐한 양을 제공하는 것으로도 유명하다. 에 나타난 짬뽕의 양을 보면, 얼마나 푸짐한지 짐작할 수 있다. 에 보이는 짜장면 역시 양이 넉넉해 보인다.
국토 종주를 하다가 우연히 들른 작은 중국집에서 맛본 짬뽕은, 내 인생 최고의 짬뽕 중 하나였다. 나는 앞으로도 이곳을 잊지 못할 것이다. 만약 이 글을 읽는 당신이 OO지역을 여행할 계획이 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 8시 마감이라는 점을 고려하여, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
돌아오는 길, 나는 다시 페달을 밟았다. 든든하게 채워진 배와 따뜻한 마음 덕분에, 발걸음은 한결 가벼웠다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 것을 다시 한번 깨달았다. 그리고 나는, 짬뽕을 먹기 위해서라도 국토 종주를 다시 떠나야겠다는 다짐을 했다.
