어느덧 훌쩍 다가온 여름의 문턱. 시원한 무언가가 간절해질 때면 어김없이 떠오르는 음식이 있다. 바로 칡냉면이다. особливо나 뜨끈한 국물 요리도 좋지만, 왠지 모르게 이 계절에는 쫄깃한 면발에 새콤달콤한 양념장이 어우러진 칡냉면이 주는 청량함이 더욱 특별하게 느껴진다. 목적지를 정하고 인터넷을 검색하던 중, 공주에 숨겨진 칡냉면 맛집이 있다는 정보를 입수했다. 이름하여 ‘유성칡냉면’. 낡은 기찻길 옆에 자리 잡은 풍경이 왠지 모르게 정겹게 느껴져, 망설임 없이 그곳으로 향했다.
차가운 냉면으로 더위를 식히겠다는 일념 하나로 달려간 그곳. ‘유성칡냉면’이라는 간판이 어딘지 모르게 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 훑어보니 칡냉면 외에도 다양한 식사 메뉴들이 준비되어 있었다. 하지만 나의 레이더망에 포착된 것은 다름 아닌 ‘해물볶음밥’이었다. 묘하게 이끌리는 기분에 칡냉면과 함께 해물볶음밥을 주문했다.
잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 해물볶음밥이 먼저 나왔다. 볶음밥 위에는 노란 계란 지단이 덮여 있었고, 짜장 소스가 한 쪽에 넉넉하게 담겨 나왔다. 젓가락으로 볶음밥을 휘저으니, 탱글탱글한 새우와 오징어가 모습을 드러냈다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 불맛이 정말 일품이었다. 특히, 살짝 반건조된 오징어의 꼬들꼬들한 식감이 볶음밥의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다. 흔히 먹던 해물볶음밥과는 차원이 다른, ‘유성칡냉면’만의 개성이 느껴지는 맛이었다.
사장님께 짬뽕 국물에 대해 여쭤보니, 돼지 사골과 소 사골을 함께 우려내 깊고 진한 맛을 낸다고 하셨다. 어쩐지, 평소에 먹던 짬뽕 국물과는 차원이 다른 감칠맛이 느껴졌던 이유가 있었다. 궁금증을 참지 못하고 짜장면도 하나 주문해 맛보았다. 기계면임에도 불구하고 면발이 어찌나 찰랑거리는지, 전혀 뭉치지 않고 입안에서 부드럽게 흩어지는 느낌이 정말 좋았다. 볶음밥에 햄이 들어간 점은 조금 아쉬웠지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다.
‘유성칡냉면’에서 맛본 해물볶음밥은, 솔직히 기대 이상이었다. 칡냉면 전문점에서 이렇게 훌륭한 볶음밥을 맛볼 수 있을 거라고는 상상도 못 했다. 낡은 기찻길 옆에 자리 잡은 소박한 식당이지만, 그 맛만큼은 결코 평범하지 않았다. 어쩌면, 기차처럼 쉼 없이 달려온 세월의 흔적이 고스란히 담겨 있는 맛일지도 모르겠다. 공주에 방문할 일이 있다면, ‘유성칡냉면’에서 시원한 칡냉면과 함께 뜻밖의 볶음밥 맛을 경험해보는 것을 추천한다. 분명, 잊지 못할 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다.
