오랜만에 코끝을 간지럽히는 짭짤한 바다 내음을 따라 나선 길, 창원 진해에는 60년 전통을 자랑하는 노포 중국집이 있다는 소식을 접하고 발걸음을 옮겼다. 낡은 기찻길 옆, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 ‘경화반점’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 정겨운 느낌에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 짜장면을 흡입하는 소리, 탕수육을 베어 무는 경쾌한 소리가 끊이지 않았다. 복잡한 와중에도 직원분들은 친절하게 자리를 안내해주셨다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 메뉴들 중에서 가장 눈에 띄는 것은 단연 간짜장과 탕수육이었다. 짬뽕도 맛있다는 이야기가 많았지만, 오늘은 왠지 간짜장에 마음이 끌렸다. 탕수육은 포기할 수 없으니 세트 메뉴로 주문해야겠다고 생각했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 따뜻한 자스민차가 나왔다. 찻잔을 기울여 은은한 향을 음미하며 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 낡은 벽에는 세월의 흔적이 느껴지는 사진들이 걸려 있었고, 테이블 곳곳에는 손님들이 남긴 낙서들이 가득했다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간에서, 나는 잠시 과거로 돌아간 듯한 기분을 느꼈다.
드디어 기다리고 기다리던 탕수육 세트가 나왔다. 쟁반 가득 담긴 음식들을 보는 순간, 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육 위에는 윤기가 자르르 흐르는 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 곁들여 나온 양배추 샐러드에는 어릴 적 향수를 불러일으키는 케첩 소스가 뿌려져 있었다.
젓가락을 들어 탕수육 한 조각을 집어 들었다. 바삭한 튀김옷이 입안에서 부서지는 순간, 달콤하면서도 새콤한 소스가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 튀김옷은 느끼하지 않고 담백했다. 특히 좋았던 점은, 탕수육과 함께 나온 양배추 샐러드였다. 케첩 소스가 듬뿍 뿌려진 샐러드는 탕수육의 느끼함을 잡아주면서 입안을 상큼하게 만들어줬다. 마치 어릴 적 동네 중국집에서 먹던 바로 그 맛이었다.
이어서 간짜장을 맛볼 차례. 짙은 갈색의 짜장 소스 위에는 채 썬 오이가 듬뿍 올려져 있었다. 면은 시금치를 넣어 만들었다는 초록색 면발이었다. 젓가락으로 면과 소스를 잘 비벼준 후, 한 입 크게 맛보았다. 짭짤하면서도 고소한 짜장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 인상적이었던 것은, 춘장의 깊은 맛이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 볶은 듯한 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 면발은 쫄깃했고, 짜장 소스는 면에 착 달라붙어 환상적인 조화를 이루었다.
간짜장 안에는 돼지고기와 양파가 큼지막하게 썰어져 들어 있었다. 돼지고기는 쫄깃했고, 양파는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히 양파는 짜장 소스와 함께 볶아져 달콤한 맛이 더욱 살아났다. 간짜장을 먹는 동안, 나는 마치 시간 여행을 떠난 듯한 기분을 느꼈다. 어릴 적 가족들과 함께 동네 중국집에서 짜장면을 먹던 추억이 새록새록 떠올랐다.
세트 메뉴에 함께 나온 짬뽕 역시 빼놓을 수 없었다. 붉은 국물 위에는 신선한 해산물이 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히 청양고추를 넣어 매운맛을 낸 것이 특징이었다. 면발은 쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 짬뽕 안에는 오징어, 새우, 홍합 등 다양한 해산물이 들어 있었다. 해산물을 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
경화반점의 음식들은 하나같이 깔끔하고 맛있었다. 재료를 아끼지 않고 푸짐하게 넣어주는 인심도 좋았다. 특히 가격이 저렴해서 더욱 만족스러웠다. 간짜장, 탕수육, 짬뽕을 모두 맛볼 수 있는 세트 메뉴의 가격은 22,000원이었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이 정도 가격으로 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다.
맛있는 음식을 배불리 먹고 나니, 기분이 좋아졌다. 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 주인 할머니께서 인자한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 할머니의 따뜻한 인사에 나도 모르게 미소가 지어졌다. “정말 맛있었어요! 특히 간짜장이 최고였어요!” 나는 진심을 담아 말했다. 할머니는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하셨다.
경화반점을 나서면서, 나는 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 단순히 맛있는 음식을 먹어서 기분이 좋았던 것만은 아니었다. 60년이라는 오랜 시간 동안 한 자리를 지켜온 노포의 따뜻함, 그리고 정겨운 분위기가 내 마음을 사로잡았다. 경화반점은 단순한 중국집이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다.
창원 진해에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 경화반점에 들러보기를 추천한다. 맛집이라는 단어로는 다 표현할 수 없는, 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 철길 옆 작은 맛집, 경화반점에서의 추억은 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아 있을 것 같다.
경화반점에서는 간짜장 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 특히 탕수육은 옛날 스타일 그대로 만들어 더욱 인기가 많다. 바삭한 튀김옷과 달콤한 소스의 조화가 일품이며, 샐러드에 케첩 소스를 뿌려 먹는 것도 잊지 말자. 짬뽕은 칼칼하고 시원한 국물이 특징이며, 해산물이 듬뿍 들어가 푸짐하게 즐길 수 있다. 아이들이 좋아하는 짜장면과 볶음밥도 준비되어 있으니, 가족 외식 장소로도 좋다.
경화반점은 단체 모임에도 적합하다. 넓은 공간과 다양한 메뉴를 갖추고 있어, 여러 명이 함께 방문하기에도 부담이 없다. 특히 점심시간에는 손님들이 많으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다. 주차 공간도 마련되어 있어, 자가용으로 방문하기에도 편리하다.
경화반점은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 향수를 파는 곳이다. 낡은 건물과 정겨운 분위기, 그리고 맛있는 음식은 방문객들에게 특별한 경험을 선사한다. 만약 당신이 지친 일상에서 벗어나 잠시 과거로 돌아가고 싶다면, 경화반점에 방문해보는 것을 추천한다. 그곳에서 당신은 잊고 지냈던 소중한 추억들을 다시 떠올릴 수 있을 것이다.
이제 경화반점은 내 마음속 ‘단골 맛집’ 리스트에 당당히 이름을 올렸다. 앞으로도 종종 이곳에 들러 맛있는 음식과 따뜻한 분위기를 즐기며, 잊고 지냈던 추억들을 되새김질해야겠다. 60년 전통의 노포, 경화반점은 영원히 내 마음속 맛집으로 기억될 것이다.
