오랜만에 콧바람을 쐬러 나선 길, 답답한 도시를 벗어나 한적한 시골 풍경 속으로 드라이브를 즐기고 싶었다. 내비게이션에 이끌려 도착한 곳은 꼬불꼬불한 농로였다. ‘이런 곳에 식당이 있을까?’ 하는 의구심이 들 때쯤, 눈앞에 아담한 2층 건물이 나타났다. 바로 오늘 내가 점심 식사를 할 곳, ‘뜰안에’였다.
주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 길, 예쁜 꽃들이 심어진 작은 정원이 눈에 들어왔다. 마치Secret Garden에 초대받은 듯한 기분이었다. 식당 문을 열고 들어서자 아늑하고 정갈한 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래, 아기자기한 소품들이 놓여 있는 모습이 인상적이었다. 마치 따뜻한 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 간장불고기, 고추장불고기, 고등어구이 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 늘 정해져 있다. 바로 ‘간장불고기백반 2인분’. 깔끔하고 정갈한 맛에 반해 ‘뜰안에’에 오면 항상 이 메뉴를 주문한다. 잠시 후, 푸짐한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 엄마가 차려준 듯한 따뜻한 밥상이었다.
윤기가 자르르 흐르는 쌀밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뚜껑을 여니 뜨거운 김이 피어오르는 솥밥! 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 탱글탱글했다. 밥맛이 좋기로 소문난 ‘뜰안에’답게, 역시 밥맛은 최고였다. 갓 지은 밥의 은은한 단맛과 향긋함이 입안 가득 퍼졌다. 쌀이 좋은 건지, 밥을 하는 솜씨가 좋은 건지, 정말이지 밥만 먹어도 행복해지는 맛이었다.
간장불고기는 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있어 밥과 함께 먹으니 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 인위적인 단맛이 아닌 은은하고 깊은 단맛이 느껴져 더욱 좋았다. 고기의 육질도 부드러워 입안에서 살살 녹는 듯했다. 간장불고기 외에도 다양한 반찬들이 눈길을 끌었다.
싱싱한 쌈 채소는 종류도 다양하고 신선도가 매우 높았다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 채소에 밥과 간장불고기를 싸서 먹으니 입안 가득 퍼지는 향긋함이 일품이었다. 특히, 견과류가 듬뿍 들어간 쌈장은 고소한 풍미를 더해 쌈 맛을 한층 더 끌어올렸다. 예전에는 채소 종류가 더 다양하고 쌈장에 견과류가 더 많았다고 하니, 그 시절의 맛은 얼마나 더 훌륭했을까 상상해 보았다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 밥반찬으로 제격이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이 따로 없었다. 함께 나온 김에 밥을 싸서 간장에 살짝 찍어 먹으니, 어릴 적 할머니가 싸주시던 그 맛이 떠올랐다.
미역국은 ‘뜰안에’에서 빼놓을 수 없는 메뉴다. 깊고 진한 국물 맛은 물론, 부드러운 미역의 식감이 일품이다. 특히, ‘뜰안에’에서는 장모님이 직접 작업한 미역을 사용한다고 하니, 그 정성이 맛으로 느껴지는 듯했다. 미역국은 리필도 가능하니, 부담 없이 즐길 수 있다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 슴슴하게 무쳐낸 나물, 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 김치 등 어느 것 하나 빠지지 않고 맛있었다. 특히, 자극적인 조미료 맛이 느껴지지 않아 더욱 좋았다. 마치 엄마가 집에서 해주는 것처럼, 정갈하고 건강한 맛이었다.
‘뜰안에’는 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이다. 사장님을 비롯한 직원분들 모두 친절하고 밝은 모습으로 손님을 맞이해주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 조금 오른 듯했다. 하지만, 음식의 맛과 퀄리티를 생각하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 오히려 이 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 상 차림을 즐길 수 있다는 것이 감사할 따름이다.
‘뜰안에’는 이미 아는 사람들만 아는 숨겨진 맛집인 듯했다. 점심시간이 되자 손님들이 몰려와 금세 자리가 꽉 찼다. 주말에는 미리 예약을 하지 않으면 웨이팅이 필수라고 하니, 방문 전에 꼭 예약을 하는 것이 좋겠다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정은 없지만, 네비게이션이 좁은 농로로 안내할 수 있으니 주의해야 한다.
‘뜰안에’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 몸과 마음이 힐링 되는 기분이었다. ‘뜰안에’는 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 정과 사랑을 나누는 따뜻한 공간이었다.
화성에서 맛있는 한식을 맛보고 싶다면, ‘뜰안에’를 강력 추천한다. 정갈하고 푸짐한 한 상 차림은 물론, 따뜻한 정과 사랑을 느낄 수 있을 것이다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함과 푸근함을 느껴보시길 바란다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 미리 보쌈 정식을 예약해서 함께 맛봐야지.
돌아오는 길, 꽉 막힌 서해안고속도로를 5시간이나 달려야 했지만, ‘뜰안에’에서의 행복했던 기억 덕분에 지루함을 잊을 수 있었다. 꼬불꼬불한 농로를 따라 만난 ‘뜰안에’는, 갑작스러운 축복과도 같은 곳이었다. 남양에서 최고의 맛집을 꼽으라면 단연 ‘뜰안에’를 선택할 것이다.
