어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 주말, 무작정 차를 몰아 도착한 곳은 푸르름이 짙게 드리운 포천이었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 달리다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어버렸고, 슬슬 배가 고파오기 시작했다. “이왕 포천까지 왔으니 이동갈비를 먹어봐야 하지 않겠어?” 친구의 말에 주변 맛집을 검색하기 시작했고, 현지인들이 추천하는 숨겨진 포천 맛집, ‘the포천가든’이라는 곳을 발견했다. 드넓은 주차장에 차를 세우고, 설레는 마음으로 식당 안으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어선 the포천가든은 첫인상부터 깔끔하고 세련된 분위기가 물씬 풍겼다. 넓은 홀은 테이블 간 간격이 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마치 잘 가꿔진 정원에 들어선 듯한 느낌이랄까. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고, 곳곳에 놓인 초록 식물들이 싱그러움을 더했다. 테이블마다 설치된 키오스크와 서빙 로봇이 눈에 띄었는데, 편리함과 동시에 미래적인 분위기를 자아냈다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 역시 이곳의 대표 메뉴는 이동갈비! 우리는 망설임 없이 이동갈비 2인분을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 숯불을 피워 테이블에 가져다주셨다. 숯불이 타닥타닥 소리를 내며 붉게 달아오르는 모습을 보니 식욕이 더욱 자극되었다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 잡채, 샐러드, 김치 등 보기에도 정갈한 다양한 종류의 반찬들이었는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 샐러드바가 마련되어 있어, 부족한 반찬은 언제든 편하게 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 샐러드바에는 쌈 채소뿐만 아니라 갈비와 함께 구워 먹을 수 있는 꽈리고추, 고구마, 감자, 마늘 등도 준비되어 있어 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 이동갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 큼지막한 갈비의 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 직원분께서 직접 갈비를 숯불 위에 올려 구워주셨는데, 능숙한 솜씨로 갈비를 뒤집고 자르는 모습에서 이곳이 맛집임을 다시 한번 실감할 수 있었다.
갈비가 익어가는 동안, 샐러드바에서 가져온 샐러드를 맛보았다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 게살 샐러드와 동치미, 오징어 채소 무침은 갈비와 환상적인 궁합을 자랑했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나온 갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 포천 이동갈비 특유의 달콤 짭짤한 양념 맛이 정말 일품이었다. 고기의 질도 무척 좋았는데, 탑초이스(CAB) 등급 이상의 고급 원육을 사용한다고 한다. 그래서인지 고기가 정말 부드럽고, 입에서 살살 녹는 듯한 느낌이었다.
갈비를 쌈 채소에 싸서 먹으니 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다. 쌉싸름한 깻잎과 향긋한 상추가 갈비의 느끼함을 잡아주고, 신선함을 더해주었다. 샐러드바에서 가져온 꽈리고추와 마늘을 함께 구워 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈비를 먹다 보니 어느새 2인분이 뚝딱 사라졌다.
고기를 다 먹고 난 후에는 된장찌개를 주문했다. 된장찌개에는 달래가 들어가 있어 봄 향기가 물씬 풍겼다. 짭짤하면서도 구수한 된장찌개는 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 아쉽게도 배가 너무 불러 냉면은 먹지 못했지만, 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 모두 풍족해진 기분이었다. the포천가든은 맛있는 음식뿐만 아니라, 쾌적한 공간과 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 특히, 직원분들이 항상 친절하게 응대해주시고, 필요한 것을 바로바로 챙겨주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 매장도 넓고 깔끔해서 가족 모임이나 단체 회식 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 데리고 온 가족들은 서빙 로봇을 신기해하며 즐거워하는 모습이었다.
the포천가든은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이었다. 포천으로 드라이브를 떠나 맛있는 이동갈비를 맛보고 싶다면, the포천가든을 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 음식과 함께 특별한 추억을 만들어보시길 바란다.
the포천가든에서의 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 하늘을 아름답게 수놓고, 시원한 바람이 불어와 기분을 더욱 상쾌하게 만들어주었다. the포천가든에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보낸 덕분에, 일상으로 돌아가는 발걸음이 한결 가벼워졌다. 다음에 또 포천에 방문할 기회가 있다면, the포천가든에 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 하며 집으로 향했다.
