어스름한 저녁, 낡은 골목길 어귀에 기대어선 작은 이자카야, 여휘. 간판은 빛바랬지만, 그 안에서 새어나오는 따스한 불빛에 이끌려 나도 모르게 발걸음을 옮겼다. 왠지 모르게, 오늘 하루의 고단함을 위로받을 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
문을 열자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개와 바 좌석이 전부인 작은 가게 안은 벌써 사람들로 북적였다. 다행히 바 자리에 한 자리가 남아있어 냉큼 자리를 잡았다. 나무로 된 테이블과 은은한 조명이 어우러져 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한, 그런 포근함이 느껴졌다. 벽 한쪽에는 사케 병들이 가지런히 놓여 있었고, 귓가에는 잔잔한 음악이 흐르고 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 사시미와 일품요리들이 눈에 들어왔다. 숙성회, 모듬회, 육회, 해물라면 등 하나하나 다 맛보고 싶었지만, 처음 방문한 곳이니만큼 가장 기본이 되는 ‘모듬 사시미’를 주문했다. 그리고 사케 종류가 다양하다는 평을 익히 들어왔던 터라, 사장님께 추천을 받아 ‘간바레 오또상’ 한 병도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 콩나물국과 짭짤한 김이 기본 안주로 나왔다. 콩나물국은 추운 날씨에 얼었던 몸을 녹여주는 듯했고, 김은 짭짤한 맛이 입맛을 돋우어 주었다. 소소하지만 정성이 느껴지는 기본 안주에 벌써부터 기분이 좋아졌다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬 사시미가 나왔다.
도톰하게 썰린 숙성회는 윤기가 좌르르 흘렀고, 색감 또한 어찌나 곱던지. 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 광어, 연어, 참치, 도미 등 다양한 종류의 사시미가 한 접시에 담겨 나왔는데, 하나하나 신선함이 느껴졌다. 특히 곁들여 나온 꼬들꼬들한 해초와 간장새우, 그리고 직접 만드셨다는 특제 소스가 눈에 띄었다. 사시미를 맛보기도 전에, 이미 비주얼에 압도당해 버렸다.
젓가락을 들어 가장 먼저 광어회를 맛보았다. 입에 넣는 순간, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 숙성회 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 신선한 바다 향이 코끝을 스쳤다. 함께 나온 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
이번에는 연어회를 맛볼 차례.
입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움에 감탄했다. 기름기가 적당히 느껴지면서도 느끼하지 않고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 연어 특유의 녹진한 맛이 정말 일품이었다. 함께 나온 양파와 케이퍼를 곁들여 먹으니, 느끼함은 잡아주고 상큼함은 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
참치회는 또 어떠한가. 붉은 빛깔이 선명한 참치회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 젓가락으로 집어 김에 싸서 먹으니, 쫄깃한 식감과 함께 고소한 참기름 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 참치 특유의 깊은 풍미가 정말 최고였다.
사시미를 한 점 한 점 맛볼 때마다, 왜 이곳이 신길동 주민들 사이에서 ‘숨겨진 맛집’으로 불리는지 알 수 있었다.
신선한 재료는 기본이고, 숙성 정도 또한 완벽했다. 사시미 한 점에 담긴 정성과 노력이 느껴지는 맛이었다.
사시미와 함께 주문한 ‘간바레 오또상’ 사케도 맛볼 차례. 차가운 사케를 잔에 따라 한 모금 마시니, 깔끔하면서도 부드러운 맛이 입안을 감쌌다. 사케 특유의 은은한 단맛이 사시미의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 사시미 한 점, 사케 한 잔. 이보다 더 완벽한 조합이 있을까.
모듬 사시미를 순식간에 해치우고, 다음 메뉴를 고민하기 시작했다. 옆 테이블에서 맛있게 먹고 있는 해물라면이 눈에 띄어, 나도 모르게 “여기 해물라면 하나 추가요!”를 외쳐 버렸다.
잠시 후, 뚝배기에 담긴 해물라면이 나왔다.
얼큰한 냄새가 코를 자극했고, 뚝배기 안에는 홍합, 새우, 꽃게 등 해산물이 가득 들어 있었다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 특히 해산물에서 우러나온 깊은 맛이 정말 일품이었다. 라면을 먹는 동안, 땀이 송골송골 맺혔지만 멈출 수가 없었다.
해물라면까지 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 하지만 어쩐지 아쉬운 마음이 들어, 사장님께 추천 메뉴를 부탁드렸다. 사장님은 잠시 고민하시더니, “오늘 방어 배꼽살이 아주 싱싱하게 들어왔는데, 한번 드셔보시겠어요?”라고 말씀하셨다. 방어 배꼽살이라니, 흔히 맛볼 수 없는 부위라 솔깃했다. 흔쾌히 “그럼 방어 배꼽살도 하나 주세요!”라고 외쳤다.
잠시 후,
기름기가 좔좔 흐르는 방어 배꼽살이 나왔다. 붉은 빛깔과 하얀 마블링이 어우러져, 마치 고급 스테이크를 연상케 했다. 젓가락으로 집어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감에 감탄했다. 고소하면서도 풍부한 기름맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 은은한 단맛까지 느껴졌다. 왜 사장님이 추천했는지 단번에 알 수 있었다. 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
맛있는 음식과 술, 그리고 친절한 사장님 덕분에 시간 가는 줄 모르고 즐거운 시간을 보냈다. 옆자리 손님들과도 자연스럽게 이야기를 나누게 되었는데, 다들 이곳 여휘의 단골이라고 했다. 한 손님은 “여기 사시미는 정말 최고예요. 다른 곳에서는 이런 퀄리티를 찾아볼 수 없어요.”라고 칭찬했고, 또 다른 손님은 “사장님이 너무 친절하셔서, 혼자 와도 전혀 어색하지 않아요.”라고 말했다. 다들 여휘에 대한 애정이 남달랐다.
계산을 하려고 하자, 사장님은 “오늘 처음 오셨는데, 맛있게 드셨는지 모르겠네요.”라며 환하게 웃으셨다. 나는 “정말 너무 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 방어 배꼽살은 정말 최고였어요!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 오시면 더 맛있는 메뉴로 준비해 드릴게요.”라며 친절하게 인사를 건네셨다.
가게 문을 나서자, 차가운 밤공기가 온몸을 감쌌다. 하지만 왠지 모르게 마음은 따뜻했다. 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 오늘 하루의 피로가 싹 씻겨 내려가는 듯했다. 신길동 맛집 여휘.
나는 앞으로 이곳을 나의 단골집으로 찜했다. 다음에 또 방문해서, 다른 메뉴들도 하나씩 맛봐야겠다. 그리고 무엇보다, 사장님의 따뜻한 미소를 다시 보고 싶다.
돌아오는 길, 문득 이런 생각이 들었다. 어쩌면 맛있는 음식보다 더 중요한 것은, 사람과 사람 사이의 따뜻한 정이 아닐까. 여휘는 단순한 음식점이 아니라, 그런 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 그래서 나는 여휘를, 신길동 최고의 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다.
여휘에서는 그날그날 노량진에서 공수해오는 신선한 재료로 만든 ‘오늘의 추천 메뉴’를 맛볼 수 있다는 점도 매력적이다. 숙성회는 물론이고, 사장님이 직접 개발한 안키모 마끼, 육회안키모마끼 등 독특한 메뉴들도 꼭 한번 맛보길 추천한다. 특히 쌀쌀한 날씨에는 해물라면, 오뎅탕, 알고니탕 등 따뜻한 국물 요리도 빼놓을 수 없다.
게다가 여휘에서는 기본으로 제공되는 초대리밥도 빼놓을 수 없는 별미다. 밥에 간이 되어 있어 그냥 먹어도 맛있지만, 숙성회와 함께 먹으면 마치 오마카세 같은 고급스러운 맛을 느낄 수 있다.
여휘는 혼술, 데이트, 친구들과의 모임 등 어떤 자리에도 잘 어울리는 곳이다. 다만, 테이블이 많지 않아 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다.
신길동에서 맛있는 숙성회를 맛보고 싶다면, 따뜻한 정을 느끼고 싶다면, 주저하지 말고 여휘를 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 나처럼, 당신도 여휘의 매력에 푹 빠지게 될 테니까.