어디론가 훌쩍 떠나고 싶던 어느 날, 나는 짐을 꾸려 포항으로 향했다. 바다 내음 가득한 도시, 그곳에서 나를 기다리고 있는 건 지친 일상에 활력을 불어넣어 줄 맛집, 바로 ‘숨쉬는 순두부’였다.
사실 순두부찌개는 흔하디흔한 메뉴라고 생각했다. 하지만 이곳은 뭔가 달랐다. 가게 이름부터가 ‘숨쉬는 순두부’라니, 왠지 모르게 신선함이 느껴지지 않는가? 나는 그 ‘숨’의 정체를 확인하고 싶어 설레는 마음으로 차에 시동을 걸었다.
가게에 들어서자 넓고 청결한 매장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명 아래, 가족 단위 손님들과 삼삼오오 모여 담소를 나누는 사람들의 모습이 정겨웠다. 혼자 방문했음에도 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었던 건, 아마 이런 편안한 분위기 덕분이었으리라.
창밖으로는 따스한 햇살이 쏟아지고, 잔잔한 음악이 흐르는 공간. 나는 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 느꼈다. 이런 분위기라면 어떤 음식을 먹어도 맛있을 것 같다는 기대감이 샘솟았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 순두부 종류가 이렇게나 다양할 줄이야! 해물순두부, 대게장순두부, 짬뽕순두부… 다 맛있어 보여서 도저히 하나만 고를 수가 없었다. 게다가 두루치기와 콩국수 세트 메뉴까지 준비되어 있으니, 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간이었다. 결국 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘숨쉬는 세트’를 주문했다. 4인 기준이라고는 하지만, 여러 가지 맛을 보고 싶다는 욕심을 도저히 떨쳐낼 수 없었다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 뽀얀 순두부와 매콤한 두루치기, 시원한 콩국수, 그리고 정갈한 밑반찬들까지. 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다. 특히 눈길을 사로잡은 건 몽글몽글한 순두부였다. 촉촉하고 부드러운 자태는 마치 갓 태어난 아기의 피부처럼 순수해 보였다.
가장 먼저 순두부찌개 국물부터 한 입 맛봤다. 싱겁지도 짜지도 않은, 딱 알맞은 간에 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 100% 우리 콩으로 매일 직접 만든다는 순두부는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 재료 본연의 맛이 살아있는 건강한 맛이었다. 이래서 ‘숨쉬는 순두부’라고 하는구나, 절로 고개가 끄덕여졌다.
나는 숟가락을 멈추지 못하고 연신 순두부찌개를 퍼먹었다. 몽글몽글한 순두부와 시원한 국물의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 해물순두부에는 바지락, 새우, 꽃게 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있어 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다.
두루치기는 또 다른 별미였다. 매콤달콤한 양념에 볶아진 돼지고기는 불향이 은은하게 느껴졌다. 전문점 못지않은 맛에 감탄하며 쉴 새 없이 젓가락질을 했다. 특히 두부와 함께 먹으니 고소함과 매콤함이 어우러져 더욱 맛있었다. 쌈 채소에 싸 먹어도 꿀맛!
콩국수는 진하고 걸쭉한 콩물이 인상적이었다. 콩 본연의 담백하고 고소한 맛이 그대로 느껴지는 콩물은, 마치 어린 시절 할머니가 만들어주시던 그 맛과 똑같았다. 더운 여름, 시원한 콩국수 한 그릇이면 더위도 싹 잊을 수 있을 것 같았다. 콩물만 따로 판매한다니, 다음에는 꼭 사서 집에서 즐겨봐야겠다.
밑반찬으로 나오는 순두부 또한 놓칠 수 없는 메뉴다. 뽀얗고 몽글몽글한 순두부에 살짝 간장 양념을 뿌려 먹으니, 입안 가득 고소함이 퍼졌다. 마치 갓 짜낸 듯 신선한 두부의 풍미는, 그 어떤 고급 요리에도 뒤지지 않는 깊은 맛을 자랑했다. 깍두기, 콩비지 등 다른 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
특히 인상 깊었던 메뉴는 ‘대게장 순두부’였다. 맑은 국물에서 은은하게 퍼지는 대게의 풍미는, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 대게장의 맛이 순두부와 절묘하게 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다는 점이 마음에 들었다. 두부돈가스는 고기 사이에 촉촉한 두부가 들어가 있어, 맛과 영양을 동시에 잡은 메뉴였다. 아이들뿐만 아니라 어른들도 좋아할 만한 맛이었다.
혼자서 ‘숨쉬는 세트’를 다 먹는 건 무리였지만, 남은 음식은 포장해갈 수 있어서 좋았다. 다음 날 아침, 포장해온 순두부찌개로 든든하게 아침 식사를 해결했다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 나는 ‘숨쉬는 순두부’가 왜 포항 이동에서 유명한 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 그리고 편안한 분위기까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 마음까지 따뜻해지는 힐링 공간이었다.
포항 여행을 계획하고 있다면, ‘숨쉬는 순두부’에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 콩의 고소함이 숨 쉬는 그곳에서, 잊지 못할 특별한 경험을 하게 될 것이다. 나는 다음에도 꼭 다시 방문해서, 이번에 못 먹어본 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 겨울에 콩국수를 판매하면 꼭 다시 와야지!
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 바다를 바라보며 나는 다짐했다. 힘들고 지칠 때면 언제든 이곳, ‘숨쉬는 순두부’를 찾아와 마음의 위안을 얻어야겠다고. 이곳은 나에게 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌, 소중한 공간으로 자리 잡았다.
포항에서 만난 숨겨진 보석 같은 곳, ‘숨쉬는 순두부’. 그 이름처럼, 이곳에서는 맛있는 음식과 함께 마음도 편안하게 숨 쉴 수 있었다. 다음에 또 올 날을 기약하며, 나는 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
