어릴 적, 낡은 TV 화면 너머로 펼쳐지던 시골 풍경은 언제나 따뜻한 그리움으로 남아있다. 꼬불꼬불한 길을 따라 드디어 도착한 안성. 도시는 잊은 지 오래, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 오늘, 그 추억을 되살릴 만한 곳, 종국이두마리치킨에서 저녁 식사를 하기로 했다.
솔직히 처음 가게 이름을 들었을 때는 살짝 웃음이 났다. 종국이라니, 왠지 푸근한 인상의 사장님이 떠오르는 이름이었다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 친근감이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 작은 홀은 이미 몇몇 손님들로 북적거리고 있었다.
메뉴판을 보니 역시 ‘두 마리’ 치킨이 주력 메뉴였다. 후라이드, 양념, 간장, 땡초 등 다양한 맛 중에서 고민하다가, 결국 가장 기본적인 후라이드와 양념을 선택했다. 26,000원에 두 마리라니, 요즘 같은 고물가 시대에 정말 가성비가 넘치는 가격이었다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 벽 한쪽에는 방문객들의 폴라로이드 사진이 빼곡하게 붙어 있었고, 군데군데 삐뚤빼뚤한 손글씨로 쓴 메뉴 소개가 눈에 띄었다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 그런 소박함이 마음을 편안하게 만들어 줬다. 마치 어릴 적 동네 치킨집에 온 듯한 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 치킨이 나왔다. 커다란 박스 두 개가 테이블 위에 놓이자, 그 푸짐한 양에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 후라이드 치킨은 갓 튀겨져 노릇노릇한 색깔을 자랑하고 있었고, 양념 치킨은 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 입맛을 자극했다.
후라이드 치킨부터 한 입 베어 물었다. 바삭! 하는 소리와 함께 고소한 튀김옷의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 닭고기는 촉촉하고 부드러웠고, 튀김옷은 느끼하지 않고 담백했다. 과하지 않은 짭짤함이 계속 손이 가게 만드는 매력이 있었다.
이번에는 양념 치킨을 맛볼 차례. 젓가락으로 닭다리 하나를 집어 들고, 조심스럽게 입으로 가져갔다. 달콤하면서도 매콤한 양념이 혀를 감쌌다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 적당한 균형이 돋보였다. 겉은 쫀득하고 속은 부드러운 닭고기의 조화는 환상적이었다. 특히, 양념에 듬뿍 버무려진 닭 껍질은 포기할 수 없는 맛이었다.
치킨과 함께 제공된 치킨무도 훌륭했다. 아삭아삭한 식감은 물론, 과하게 시큼하지 않고 은은한 단맛이 느껴지는 것이, 치킨의 느끼함을 깔끔하게 잡아줬다. 솔직히 치킨무는 잘 안 먹는 편인데, 여기서는 계속 손이 갔다.
먹다 보니 어느새 치킨 박스는 점점 비워져 가고 있었다. 둘이서 두 마리를 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 괜한 걱정이었다. 너무 맛있어서 젓가락을 멈출 수가 없었다. 특히, 갓 튀겨져 나온 뜨끈뜨끈한 치킨은 정말 최고였다.
솔직히 요즘 프랜차이즈 치킨들은 가격만 비싸고 맛은 그저 그런 경우가 많다. 하지만 종국이두마리치킨은 달랐다. 저렴한 가격에도 불구하고, 신선한 재료와 정성스러운 조리 과정이 느껴지는 맛이었다. 마치 엄마가 집에서 튀겨주는 듯한, 그런 따뜻함이 있었다.
식사를 하면서, 옆 테이블 손님들의 이야기를 엿듣게 되었다. 알고 보니, 동네 주민들이었는데, 여기 치킨이 맛있고 양도 많아서 자주 온다고 했다. 특히, 아이들이 있는 집에서는 두 마리 치킨이 필수라고. 그들의 이야기를 들으니, 왠지 모르게 나도 동네 주민이 된 듯한 기분이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님으로 보이는 푸근한 인상의 아저씨가 반갑게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, “다음에 또 오세요!”라고 말씀하셨다. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
종국이두마리치킨은 단순히 맛있는 치킨을 파는 곳이 아니었다. 그곳에는 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 있었다. 마치 어릴 적 추억을 되살려주는 듯한, 그런 특별한 공간이었다.
가게를 나서면서, 문득 어릴 적 친구들과 함께 동네 치킨집에서 치킨을 시켜 먹던 기억이 떠올랐다. 그때는 치킨 한 마리만 시켜도 온 동네 아이들이 모여들어 함께 웃고 떠들며 즐거운 시간을 보냈었는데… 종국이두마리치킨은 잊고 지냈던 소중한 추억을 다시금 떠올리게 해 준 고마운 곳이었다.
물론, 모든 것이 완벽한 곳은 아니다. 가게가 작아서 테이블 간 간격이 좁고, 다소 시끄러울 수 있다. 또한, 세련된 분위기를 기대한다면 실망할 수도 있다. 하지만, 그런 단점들은 저렴한 가격과 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있는 치킨으로 충분히 상쇄된다.
안성에서 맛집을 찾는다면, 종국이두마리치킨을 강력 추천한다. 특히, 저렴한 가격으로 푸짐한 양의 치킨을 즐기고 싶다면, 이곳은 최고의 선택이 될 것이다. 또한, 시골 인심을 느끼고 싶거나, 어릴 적 추억을 되살리고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 분명, 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다. 땡초 치킨도 맛있다고 하던데… 왠지 조만간 다시 방문하게 될 것 같은 예감이 든다. 그때는 꼭 치즈볼도 함께 시켜 먹어야지.
안성에서의 저녁 식사는 성공적이었다. 맛있는 치킨과 따뜻한 인심 덕분에, 오랜만에 마음이 풍족해지는 기분이었다. 종국이두마리치킨, 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바란다.
집으로 돌아오는 길, 밤하늘에는 별들이 반짝이고 있었다. 오늘 하루, 종국이두마리치킨 덕분에 오랜만에 행복한 미소를 지을 수 있었다. 다음에는 가족들과 함께 와야겠다. 분명, 모두가 좋아할 것이다.
어릴 적 뛰어놀던 골목길 어귀에 놓여있던 낡은 그네처럼, 종국이두마리치킨은 내 마음속 한켠에 따뜻한 기억으로 자리 잡을 것 같다. 안성 맛집 기행, 그 첫 페이지를 종국이두마리치킨과 함께 장식하게 되어 기쁘다.
