늦은 밤, 유난히 고소한 기름 냄새가 코를 찔렀다. 평소라면 치킨이나 족발을 시켰겠지만, 오늘은 왠지 모르게 뜨겁게 구워지는 삼겹살이 간절했다. 24시간 영업하는 곳을 찾다가 발견한 곳은 신탄진의 한 대패 삼겹살 전문점. 야심한 시각에도 불구하고 환하게 불을 밝히고 있는 모습에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 훨씬 넓었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 늦은 시간임에도 불구하고 손님들이 꽤 있었는데, 다들 웃음꽃을 피우며 고기를 구워 먹는 모습이 무척이나 정겹게 느껴졌다. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다.
대패 삼겹살 5인분이 기본 주문이라는 문구가 눈에 띄었지만, 가격을 보는 순간 ‘아, 괜찮겠다’ 싶었다. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 삼겹살을 즐길 수 있다니, 그저 놀라울 따름이었다. 게다가 된장찌개까지 기본으로 제공된다니, 이보다 더 좋을 순 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 차려졌다. 콩나물, 김치, 쌈 채소 등 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히 시원하게 익은 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 드디어 기다리고 기다리던 대패 삼겹살이 등장했다. 얇게 썰린 돼지고기가 겹겹이 쌓여있는 모습은 마치 꽃잎을 연상시켰다.
불판이 달궈지자마자 대패 삼겹살을 한 움큼 집어 올려 촤르르 펼쳐 올렸다. 얇은 고기라 금세 익기 시작했는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 고소한 냄새가 코를 간지럽히고, 지글거리는 소리가 귓가를 맴돌았다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고 쌈장에 콕 찍어 입에 넣으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 얇아서 질기지 않고 부드러웠으며, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙은 정말 잊을 수 없었다.
김치와 콩나물도 불판 위에 올려 함께 구워 먹으니, 그 맛은 더욱 배가되었다. 특히 돼지 기름에 구워진 김치는 신맛은 줄고 감칠맛은 더해져, 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만들었다. 쌈 채소에 고기, 김치, 콩나물을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
기본으로 제공되는 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 식욕을 자극했다. 두부, 애호박 등 건더기도 푸짐하게 들어있었고, 국물 맛은 칼칼하면서도 깊었다. 특히 볶음밥을 만들어 먹을 때, 된장찌개 국물을 자작하게 넣어 함께 볶으면 그야말로 최고의 맛을 경험할 수 있다.
어느 정도 배가 불러올 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 이 곳은 볶음밥을 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 특징이다. 김치, 콩나물, 고기 등을 잘게 썰어 밥과 함께 볶으니, 순식간에 맛있는 볶음밥이 완성되었다. 특히 불판에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 먹을 때, 남은 된장찌개와 함께 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 된장찌개 국물에 밥을 살짝 적셔 볶음밥과 함께 먹으면, 그 조화가 정말 훌륭하다.
계산을 하려고 보니, 가격이 정말 저렴했다. 푸짐하게 먹었는데도 불구하고, 부담 없는 가격에 놀라움을 금치 못했다. 늦은 밤, 저렴한 가격으로 맛있는 삼겹살을 배불리 먹을 수 있어서 정말 행복했다. 특히 24시간 영업한다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 앞으로 밤에 갑자기 삼겹살이 먹고 싶을 때, 이곳을 자주 찾게 될 것 같다.
이곳의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 사장님과 직원분들 모두 친절하게 손님들을 맞이해주셨고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 특히 외국인 직원분들도 계셨는데, 한국어는 서툴지만 친절하게 응대해주시는 모습이 인상적이었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 대패 삼겹살의 퀄리티가 일정하지 않다는 점이다. 어떤 날은 정말 맛있는데, 어떤 날은 조금 질기게 느껴질 때도 있었다. 그리고 껍데기를 주문했는데, 찍어 먹을 소스가 없어서 아쉬웠다는 후기도 있었다. 하지만 이러한 단점들에도 불구하고, 저렴한 가격과 푸짐한 양, 친절한 서비스 덕분에 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
신탄진에서 늦은 밤, 맛집을 찾는다면 이곳을 강력 추천한다. 24시간 영업이라는 매력적인 장점과 저렴한 가격, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모두 갖춘 곳이다. 특히 대패 삼겹살과 된장찌개의 조합은 정말 최고였다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 오늘 밤, 나는 지역명에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들었다.
