어스름한 저녁, 몸속 깊은 곳에서부터 따뜻한 기운이 필요하다고 아우성치는 날이었다. 며칠 전부터 친구들과 ‘제대로 몸보신 한번 하자!’는 이야기가 나왔고, 드디어 오늘, 그 약속을 실천하기 위해 성남으로 향했다. 목적지는 옻닭 전문점, ‘농장옻닭’. 간판 사진에서 느껴지는 세월의 흔적과 묘하게 정겨운 분위기가 기대감을 한껏 끌어올렸다.
상대원1동 주민센터 근처, 좁다란 골목길을 따라 조금 들어가니 저 멀리 붉은색 LED 간판이 눈에 띄었다. 대로변에서는 잘 보이지 않는, 아는 사람만 찾아온다는 숨겨진 맛집이라는 느낌이 강하게 들었다. 주차장이 따로 없어 근처에 차를 대고 조금 걸어야 했지만, 이 정도 수고는 맛있는 음식을 맛보기 위한 당연한 절차였다.
문을 열고 들어서자, 이미 여러 테이블에서 옻닭을 즐기고 있는 손님들의 모습이 보였다. 왁자지껄한 분위기는 아니었지만, 편안하고 정겨운 느낌이 감돌았다. 메뉴판을 보니 옻닭 외에도 엄나무백숙, 삼계탕, 떡갈비 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 우리의 목표는 오직 옻닭! 3명이서 옻닭 한 마리를 주문했다.
잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 옻닭이 커다란 냄비에 담겨 나왔다. 옻 특유의 깊고 진한 향이 코를 찔렀다. 뽀얀 국물 위로 떠오른 기름기와 큼지막한 닭 한 마리가 시선을 사로잡았다. 함께 나온 겉절이는 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기만 해도 입맛이 다셔졌다.
국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 듯했다. 진하고 깊은 맛은 물론이고, 옻 특유의 향긋함이 더해져 완벽한 조화를 이루었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃하면서도 촉촉한 식감이 일품이었다. 특히 옻 국물이 깊게 배어 더욱 풍미가 느껴졌다.
겉절이 김치는 옻닭과의 환상적인 궁합을 자랑했다. 아삭하면서도 매콤달콤한 맛이 옻닭의 느끼함을 잡아주었고, 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 김치만 따로 판매해도 될 정도로 훌륭한 맛이었다.
옻닭을 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 옻 국물을 리필해 주셨다. 넉넉한 인심에 다시 한번 감동했다. 옻 국물에 찹쌀밥을 넣어 끓여 먹으니, 이것 또한 별미였다. 찹쌀의 쫀득한 식감과 옻 국물의 깊은 맛이 어우러져 최고의 마무리를 선사했다.
결국 찹쌀밥을 조금 남기긴 했지만, 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 셋이서 5만원이라는 가격에 이 정도 퀄리티의 옻닭을 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분이었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 사장님께 감사 인사를 드렸다. “덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!” 사장님께서는 환한 미소로 답해주셨다.
‘농장옻닭’은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겨운 분위기와 훌륭한 맛으로 충분히 매력적인 곳이었다. 특히 옻닭은 깊고 진한 국물과 부드러운 닭고기의 조화가 일품이었고, 겉절이 김치 또한 잊을 수 없는 맛이었다.
몸이 허하거나 따뜻한 음식이 생각날 때, 성남 상대원동 ‘농장옻닭’을 방문해보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다만 주차 공간이 부족하니, 대중교통을 이용하거나 근처 공영 주차장을 이용하는 것이 좋다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 오늘 저녁, 나는 성남에서 잊지 못할 맛집 경험을 했다.
