어느덧 완연한 초여름, 뭉근한 햇살이 어깨를 간지럽히는 날이었다. 답답한 도시를 벗어나 잠시 숨통을 틔우고 싶어 무작정 차를 몰았다. 내비게이션에 목적지 없이 ‘예천’이라는 두 글자만 입력했을 뿐인데, 굽이굽이 산길을 따라 도착한 곳은 마치 시간이 멈춘 듯 고즈넉한 풍경을 간직한 작은 마을이었다.
점심시간이 훌쩍 넘은 시간, 꼬르륵거리는 배꼽시계는 쉴 새 없이 나에게 신호를 보냈다. 이 근처에 괜찮은 식당이 있을까 두리번거리던 찰나, 언덕 위에 자리 잡은 한옥 건물이 눈에 들어왔다. ‘뜰안채’라는 정갈한 간판이 걸린 그곳은, 마치 숨겨진 보석처럼 주변 풍경과 완벽하게 어우러져 있었다. 왠지 모르게 끌리는 마음에 망설임 없이 핸들을 꺾어 좁은 길을 따라 올라갔다.
주차장에 차를 세우고 내리니, 싱그러운 풀 내음이 코를 간지럽혔다. 뜰에는 이름 모를 꽃들이 만개해 있었고, 낡은 장독대와 디딤돌은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함에 저절로 미소가 지어졌다.
문을 열고 들어서자, 은은한 나무 향이 은은하게 풍겨왔다. 넓고 쾌적한 공간은 깔끔하게 정돈되어 있었고, 창밖으로는 그림 같은 풍경이 펼쳐졌다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 보았다. 훈제오리 쌈밥정식, 제육볶음 쌈밥정식 등 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었지만, 나는 왠지 모르게 가장 기본에 충실한 ‘훈제오리 쌈밥정식’을 선택했다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯 푸짐한 한 상이 차려졌다. 돌솥밥, 훈제오리고기, 그리고 싱싱한 쌈 채소들이 형형색색의 자태를 뽐내고 있었다. 찜기에 담겨 나온 훈제오리고기는 촉촉함을 유지한 채 김을 모락모락 피워 올리고 있었는데, 찜기 아래에는 물이 끓고 있어 마지막 한 점까지 따뜻하게 즐길 수 있도록 배려한 점이 인상적이었다.
싱싱한 쌈 채소는 상추, 깻잎, 겨자잎, 케일 등 종류도 다양했다. 얼핏 보아도 당일 입고된 듯, 잎채소들은 생기가 넘실거렸다. 쌈 채소 외에도 버섯볶음, 김치, 나물 등 정갈한 밑반찬들이 한 상 가득 차려져 나왔는데, 하나하나 맛을 보니 어른들이 좋아할 만한 깔끔한 맛이었다.
돌솥밥 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알들이 모습을 드러냈다. 갓 지은 밥 특유의 고소한 향이 코를 찔렀다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다.
본격적으로 식사를 시작했다. 훈제오리고기 한 점을 집어 쌈 채소 위에 올리고, 쌈장과 김치를 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져나갔다. 훈제오리의 짭짤하면서도 고소한 맛과 신선한 채소의 아삭함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 훈제오리고기는 훈제 향이 은은하게 풍기면서도 느끼하지 않아, 계속해서 손이 갔다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 짜지도, 싱겁지도 않은 적절한 간은 밥반찬으로 제격이었다. 특히 갓김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었는데, 훈제오리고기와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 했다.
어느 정도 식사를 마친 후, 돌솥에 남아있던 누룽지를 먹었다. 구수한 숭늉과 함께 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 누룽지는 겉은 바삭하고 속은 쫀득했는데, 뜨끈한 숭늉과 함께 먹으니 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
배부르게 식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸르른 산, 그리고 고즈넉한 한옥 건물이 어우러진 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 뜰에 마련된 벤치에 앉아 잠시 멍하니 풍경을 감상했다. 따뜻한 햇살과 시원한 바람, 그리고 맛있는 음식 덕분에 몸과 마음이 힐링되는 기분이었다.
뜰안채는 맛과 풍경, 그리고 넉넉한 인심까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 음식 맛은 물론이고, 주변 경관이 아름다워 식사 후 산책을 즐기기에도 좋았다. 특히, 인당 12,000원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 훈제오리 쌈밥정식을 즐길 수 있다는 점은 큰 매력으로 다가왔다. 솔직히, 서울에서는 상상하기 힘든 가격이다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문했던 날은 일요일 점심시간이었는데, 손님들이 몰리는 시간대라 그런지 직원분들이 다소 지쳐 보였다. 친절한 서비스까지 기대하기는 어려웠다. 또한, 쌈 채소의 종류는 다양했지만, 양이 넉넉하지는 않았다. 샐러드 채소가 싱싱하지 않았던 점도 조금 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 뜰안채는 충분히 만족스러운 식사 경험을 선사해 준 곳이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 저렴한 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 다음에 예천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 예천 맛집이다.
아, 그리고 뜰안채는 외진 곳에 위치해 있어 처음 방문하는 사람들은 찾기 어려울 수도 있다. 하지만, 걱정할 필요는 없다. 내비게이션에 ‘뜰안채’를 검색하면 친절하게 길을 안내해 줄 것이다. 좁은 길을 따라 조금만 올라가면, 숨겨진 보석 같은 공간이 당신을 기다리고 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경들을 바라보며 뜰안채에서의 기억을 곱씹었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 여유로운 분위기 속에서 잠시나마 힐링할 수 있었던 시간이었다. 빡빡한 일상에 지쳐 잠시 휴식이 필요하다면, 뜰안채에 방문하여 몸과 마음을 재충전해 보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
혹시 단체 손님을 위한 공간도 마련되어 있는 듯했다. 옆 건물에 제법 큰 건물이 있는 것을 보니, 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 훈제오리 쌈밥정식을 즐겨봐야겠다.
뜰안채에서의 경험은, 단순한 식사를 넘어 특별한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 정이 느껴지는 공간이었다. 예천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한 번 들러보길 바란다. 분명 당신의 마음속에도 따뜻한 온기를 불어넣어 줄 것이다.