찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울의 초입, 나는 강원도 인제군 원통읍으로 향했다. 목적지는 원통읍내 시장통 깊숙이 자리 잡은 작은 식당, ‘수아네 식당’이었다. 낡은 간판에서 세월의 흔적이 묻어나는, 언뜻 보면 평범해 보이는 이 곳이 숨겨진 맛집이라는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼다.
시장 어귀에 다다르자, 어릴 적 할머니 손을 잡고 찾았던 시골 장터의 정겨운 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 옹기종기 모여 앉아 이야기를 나누는 어르신들, 좌판에 펼쳐진 형형색색의 농산물, 그리고 코를 간지럽히는 맛있는 음식 냄새까지. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다.
수아네 식당은 예상대로 소박한 모습이었다. 붉은 벽돌 건물 1층에 자리 잡은 식당은, 크지 않은 규모였지만, 왠지 모르게 편안함이 느껴졌다. 하얀색 간판에 큼지막하게 적힌 ‘수아네 식당’이라는 글씨가 정겹다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 나를 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 이미 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 정겨운 사투리가 오가는 소리, 찌개 끓는 냄새, 그리고 사람들의 웃음소리가 어우러져 활기찬 분위기를 자아냈다.
벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 육전국수, 짜글이, 불고기덮밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 메뉴판 위에는 ‘엄마손맛’이라는 문구가 쓰여 있었는데, 왠지 모르게 푸근한 느낌이 들었다.
고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 육전비빔국수와 짜글이를 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 벽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 가득 붙어 있었는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠했다.
드디어 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 육전비빔국수. 커다란 스테인리스 그릇에 담긴 국수 위에는 먹음직스러운 육전이 듬뿍 올려져 있었다. 얇게 저민 소고기를 계란물에 적셔 노릇하게 구워낸 육전은, 그 자체로도 훌륭한 요리였다. 윤기가 자르르 흐르는 육전은 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 면을 비비니, 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소, 그리고 부드러운 육전의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 육전은, 얇게 썰어 바싹 구워낸 덕분에 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 다만, 육전의 부드러운 맛을 기대했던 나에게는 약간 단단하게 느껴지는 점이 아쉬웠다.
다음은 짜글이. 뚝배기에 담겨 나온 짜글이는, 김치찌개와 두루치기의 중간쯤 되는 비주얼이었다. 돼지고기와 두부, 채소 등이 푸짐하게 들어간 짜글이는, 보기만 해도 얼큰해 보였다. 테이블 위에서 보글보글 끓는 짜글이의 모습은, 식욕을 더욱 자극했다.
국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 과도하게 매운맛이 아닌, 맛있게 매운맛이라고 해야 할까. 밥을 비벼 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 짜글이에 들어간 돼지고기도 쫄깃하고 고소해서, 밥과 함께 먹으니 정말 맛있었다.
정신없이 육전비빔국수와 짜글이를 먹어 치웠다. 좁은 식당 안은 손님들로 가득 찼지만, 다들 맛있는 음식을 먹으며 행복한 표정을 짓고 있었다. 나 역시, 맛있는 음식 덕분에 추위도 잊은 채 즐거운 시간을 보냈다.
식사를 마치고 계산을 하니, 가격도 저렴해서 더욱 만족스러웠다. 육전비빔국수는 8,000원, 짜글이는 10,000원이었는데, 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이었다.
수아네 식당은, 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겨운 분위기와 맛있는 음식, 그리고 저렴한 가격까지 모든 것을 갖춘 원통 맛집이었다.
식당을 나서며, 다시 한번 시장 풍경을 눈에 담았다. 차가운 겨울바람이 불어왔지만, 왠지 모르게 마음은 따뜻해졌다. 수아네 식당에서 맛본 육전비빔국수와 짜글이의 맛은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 인제에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들러 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 그땐 육전온국수에 도전해 봐야겠다.
돌아오는 길, 나는 수아네 식당에서 느꼈던 따뜻함과 정겨움을 곱씹었다. 어쩌면 맛있는 음식보다 더 소중한 것은, 그곳에서 만난 사람들과 나눈 이야기, 그리고 그 안에서 느꼈던 행복한 감정일지도 모른다.
수아네 식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 나는 그곳에서 맛있는 음식을 통해, 잠시나마 어린 시절의 행복했던 기억을 떠올릴 수 있었다.
나는 앞으로도 수아네 식당처럼, 작지만 소중한 가치를 지닌 곳들을 찾아다니며, 그곳에서만 느낄 수 있는 특별한 경험들을 쌓아가고 싶다. 그것이 바로 내가 지역명을 탐험하고 맛집을 찾아다니는 이유일 것이다.
식당 내부는 천장에 달린 십자 모양의 형광등이 밝게 비추고 있었다.
