청계산 등산로 입구, 그 활기 넘치는 기운이 감도는 곳에 자리한 ‘부안애서’는 단순한 식당 그 이상의 의미를 지닌 공간이었다. 등산 후의 허기를 달래는 곳이라는 일반적인 인식을 넘어, 섬세하게 조율된 풍미와 독창적인 메뉴 구성으로 미식가들의 호기심을 자극하는 곳. 전북 부안 출신의 김인숙 대표가 선보이는 퓨전 한식의 세계는, 기대를 훨씬 뛰어넘는 만족감을 선사했다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하게 정돈된 내부 인테리어가 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가 조성되어 있었다. 등산객들의 활기찬 대화 소리가 공간을 채우고 있었지만, 결코 소란스럽게 느껴지지 않았다. 오히려 정겨운 분위기 속에서 음식에 대한 기대감이 더욱 증폭되었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 메뉴들 사이에서 가장 먼저 눈에 띈 것은 단연 ‘부안 아버지의 닭도리탕’. 토마토와 레몬을 넣어 기존의 닭볶음탕과는 차별화된 맛을 선사한다는 설명에 이끌려, 망설임 없이 주문했다. 곁들임 메뉴로는 ‘산전수전’이라 이름 붙여진 미나리 보리새우전을 선택했다. 신선한 미나리와 고소한 보리새우의 조합이 궁금했기 때문이다.
잠시 후, 테이블 위로 닭볶음탕이 모습을 드러냈다. 붉은 빛깔의 국물 위로 토마토와 레몬 조각이 떠 있는 모습이 이색적이었다. 흔히 접하는 닭볶음탕과는 확연히 다른 비주얼에, 과연 어떤 맛일까 궁금증이 일었다. 국물을 한 입 떠 맛보는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 토마토의 산미와 레몬의 상큼함이 매콤한 양념과 절묘하게 어우러져, 지금껏 경험해보지 못한 독특한 풍미를 선사했다. 마치 똠얌꿍을 연상시키는 듯한 이국적인 향도 느껴졌다.
닭고기는 부드러웠고, 국물은 깊고 풍부했다. 닭고기 사이사이로 스며든 양념은, 겉돌지 않고 완벽하게 조화를 이루었다. 특히, 닭볶음탕에 들어간 꽃송이버섯과 푹 익은 감자는 훌륭한 조연 역할을 했다. 쫄깃한 식감의 꽃송이버섯과 부드러운 감자는, 닭고기와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
닭볶음탕을 맛보는 동안, ‘산전수전’이 테이블에 놓였다. 싱그러운 미나리가 듬뿍 들어간 전 위에, 보리새우가 흩뿌려져 있는 모습이었다. 튀기듯 구워낸 전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 전을 찢어 입에 넣으니, 미나리의 향긋함과 보리새우의 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 과하게 사용하지 않은 밀가루 덕분에 재료 본연의 맛을 더욱 선명하게 느낄 수 있었다.
미나리전은 눅눅함 없이 바삭했고, 보리새우는 특유의 풍미를 잃지 않았다. 닭볶음탕의 매콤함과 미나리전의 산뜻함은, 서로를 보완하며 입맛을 돋우는 환상적인 조합이었다. 만약 다른 일정이 없었다면, 등산객들처럼 막걸리 한 잔을 곁들여 여유를 즐기고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 주변 테이블에서는 닭볶음탕을 먹고 남은 국물에 밥을 볶아 먹는 모습이 눈에 띄었다. 하지만 이곳에서는 볶음밥 대신, 특별한 리조또를 맛볼 수 있다는 사실을 알고 있었다. 직원에게 리조또를 부탁하자, 닭볶음탕 국물에 우유와 치즈를 넣고 정성스럽게 만들어주었다.
리조또는 볶음밥과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 닭볶음탕 국물의 깊은 맛에 우유의 부드러움과 치즈의 고소함이 더해져, 환상적인 맛의 밸런스를 이루었다. 숟가락을 놓을 수 없을 정도로 맛있었다. 닭볶음탕의 마지막을 장식하는 리조또는, 부안애서에서만 경험할 수 있는 특별한 메뉴였다.
부안애서는 닭볶음탕 외에도 다양한 메뉴를 선보이고 있었다. 국내산 돼지고기로 만든 돌갈비, 행복한농장 김문조에서 공급받는 돼지고기와 묵은지로 끓인 김치찌개, 흑돼지 두부 묵은지 삼합 등, 하나하나 정성이 느껴지는 메뉴들이었다. 특히, 김치찌개에 들어가는 묵은지는 직접 담근 국내산이라고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 다음 방문에는 돌갈비와 김치찌개를 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 주차장이 협소하다는 안내문이 눈에 띄었다. 하지만 바로 맞은편에 공영 주차장이 있어, 1시간 주차 할인 혜택을 받을 수 있었다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 부안애서의 장점 중 하나였다.
부안애서에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어 미식 경험의 지평을 넓혀주는 특별한 시간이었다. 퓨전 한식이라는 새로운 시도, 신선한 재료, 정성스러운 조리, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 깊은 인상을 남겼다.
청계산 등산 후 방문하기 좋은 식당이라는 기존의 이미지를 넘어, 부안애서는 그 자체로 청계산 맛집으로서의 가치를 지닌다고 생각한다. 앞으로도 이곳을 방문하기 위해 청계산을 찾는 발길이 늘어날 것이라는 확신이 들었다.
부안애서의 성공은, 김인숙 대표의 요리에 대한 열정과 끊임없는 연구 덕분일 것이다. 전북 부안에서 나고 자란 그녀는, 고향의 맛을 잊지 않으면서도 새로운 시도를 통해 퓨전 한식의 새로운 가능성을 제시하고 있다. 그녀의 음식 철학은, 앞으로 부안애서가 더욱 발전하고 성장하는 데 큰 동력이 될 것이라고 믿는다.
다음에 방문할 때는 돌갈비와 김치찌개, 그리고 부안애서 막걸리를 꼭 맛봐야겠다. 특히, 막걸리는 윗부분만 마시는 약주 스타일이 아닌, 잘 흔들어 마셔야 제대로 된 맛을 느낄 수 있다고 하니, 잊지 말아야겠다.
부안애서에서의 식사를 통해, 나는 새로운 맛의 발견과 함께 행복한 미식 경험을 얻었다. 청계산을 방문할 계획이 있다면, 부안애서에서 특별한 퓨전 한식을 맛보며 즐거운 시간을 보내는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 입가에 은은한 미소가 번졌다. 부안애서에서 맛본 닭볶음탕과 미나리전, 그리고 리조또의 여운은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 청계산의 맑은 공기를 마시며 집으로 향하는 발걸음은, 한결 가볍게 느껴졌다.