퇴근 후, 웅성거리는 도시의 소음을 뒤로하고, 굳게 닫힌 나무 문을 열었다. 은은하게 풍기는 바다 내음과 함께, 나는 마치 다른 세계로 들어서는 듯한 기분에 휩싸였다. 오늘 방문한 곳은 창원 상남동에 위치한, 100% 자연산 횟집으로 명성이 자자한 곳이다. 홀 없이 룸으로만 이루어진 이곳은, 시끄러운 바깥과는 완전히 차단된, 오롯이 미식에 집중할 수 있는 공간을 제공한다. 왁자지껄한 회식 분위기도 좋지만, 가끔은 이렇게 조용하고 프라이빗한 공간에서, 귀한 사람들과 진솔한 이야기를 나누며 맛있는 음식을 즐기는 것이 더 소중하게 느껴진다.
문을 열고 들어선 룸은, 생각보다 훨씬 아늑하고 따뜻한 분위기였다. 은은한 조명이 테이블 위를 부드럽게 감싸고, 벽 한 켠에는 잔잔한 풍경화가 걸려있어 편안함을 더했다. 곧이어 직원분이 정갈하게 세팅된 테이블로 안내해주셨다. 자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은, 빈틈없이 차려진, 그야말로 ‘상다리가 부러질 듯한’ 기본 상차림이었다.
접시마다 정갈하게 담긴 해산물, 샐러드, 곁들임 음식들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 젓가락을 어디에 먼저 대야 할지 모를 정도로 푸짐한 상차림에, 감탄사가 절로 나왔다. 마치 귀한 손님을 맞이하는 듯한, 정성 가득한 상차림은, 음식을 맛보기 전부터 기분 좋은 설렘을 안겨주었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은, 윤기가 흐르는 신선한 해산물 모듬이었다. 멍게, 해삼, 전복 등 보기만 해도 입안에 침이 고이는 해산물들이, 먹기 좋게 손질되어 나왔다. 쌉싸름하면서도 향긋한 멍게의 바다 내음, 꼬득꼬득한 해삼의 식감, 그리고 쫄깃하면서도 달콤한 전복의 풍미는, 입안 가득 행복을 선사했다. 특히, 신선함이 그대로 느껴지는 해산물들은, 마치 바다를 통째로 옮겨놓은 듯한 착각을 불러일으켰다.
갓 구워져 나온 따뜻한 해물전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 고소한 기름 냄새와 함께, 입안에서 느껴지는 풍부한 해물의 풍미는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 깊어졌다.
새콤달콤한 양념에 버무려진 회무침은, 입맛을 돋우는 데 완벽했다. 신선한 채소와 함께, 쫄깃한 회가 어우러져, 아삭아삭하면서도 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 회의 신선함을 더욱 돋보이게 해주었고, 먹으면 먹을수록 입맛을 당기는 매력이 있었다.
짭짤하면서도 달콤한 간장게장은, 밥도둑이 따로 없었다. 꽉 찬 게살을 쭉 짜서, 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 게 껍데기에 밥을 비벼 먹는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었다.
기본 상차림에 정신이 팔려 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 자연산 회가 등장했다. 도다리, 참돔, 광어 등, 다양한 종류의 자연산 회가, 보기 좋게 담겨 나왔다. 회 한 점 한 점이, 칼집 하나하나 살아있는 듯, 정성이 느껴졌다.
윤기가 자르르 흐르는 회는, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 젓가락으로 조심스럽게 회 한 점을 집어, 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 정말 최고였다. 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 감촉과 함께, 은은하게 퍼지는 바다 향은, 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
특히, 도다리는 특유의 쫄깃함과 고소함이 일품이었다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 풍미는, 왜 이 곳이 자연산 횟집으로 유명한지, 고개를 끄덕이게 만들었다. 참돔은 껍질째 썰어 씹는 맛이 좋았고, 광어는 담백하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다.
회를 쌈으로 즐기는 것도 빼놓을 수 없었다. 깻잎에 쌈장과 마늘을 넣고, 회를 올려 크게 한 쌈 싸서 입에 넣으니, 향긋한 깻잎 향과 함께, 쫄깃한 회의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 김에 해초, 톳, 회를 함께 싸 먹으니, 바다의 향긋함이 입안 가득 퍼져, 마치 바닷가에 와 있는 듯한 기분이 들었다. 사진 에서 볼 수 있듯이, 김, 해초, 톳을 곁들여 먹는 것은 이 곳만의 특별한 쌈 조합이라고 할 수 있다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 음식이 생각났다. 마침, 타이밍 좋게 직원분께서 따끈한 매운탕을 준비해주셨다. 얼큰한 냄새가 코를 자극하는 매운탕은, 뚝배기에 담겨 보글보글 끓고 있었다.
국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 최고였다. 미나리와 쑥갓이 듬뿍 들어가, 향긋한 향이 입안 가득 퍼졌고, 진한 생선 육수는, 속을 따뜻하게 풀어주는 듯했다. 매운탕 속에 들어있는 큼지막한 생선 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
배가 불렀지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 밥 한 공기를 시켜, 매운탕 국물에 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아, 김치 한 조각 올려 먹으니, 더 이상 바랄 것이 없었다.
후식으로 나온 시원한 매실차는, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 달콤하면서도 상큼한 매실차를 마시니, 소화가 잘 되는 듯한 기분이 들었다.
이 곳은 음식 맛뿐만 아니라, 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절하고, 세심하게 신경 써 주셔서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 룸으로 되어 있어, 조용하게 대화를 나누며 식사를 할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
다음에 창원 상남동에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 자연산 회를 대접하고 싶다. 홀이 없어, 오붓하게 가족끼리 시간을 보내기에 안성맞춤인 곳이다.
오늘, 나는 맛있는 음식과 좋은 분위기 속에서, 행복한 시간을 보냈다. 창원 상남동에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 이 곳에, 진심으로 감사드린다. 싱싱한 자연산 회와 푸짐한 상차림, 그리고 친절한 서비스는, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
