어느덧 훌쩍 다가온 주말, 며칠 전부터 벼르고 벼르던 평택 나들이에 나섰다. 목적지는 오직 한 곳, 평소 치킨 맛집으로 익히 명성이 자자했던 ‘자담치킨’. 평택 지역민들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라, 과연 어떤 맛일까 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 치킨 냄새가 코를 간지럽혔다. 깔끔하고 아늑한 분위기의 내부, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 자담치킨의 다양한 메뉴 사진들이 걸려 있어, 어떤 메뉴를 고를지 행복한 고민에 빠지게 했다. 갓 튀겨져 나온 윤기 자르르 흐르는 치킨 사진들을 보고 있자니, 저절로 군침이 꿀꺽 삼켜졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 핫후라이드, 맵슐랭, 마튀니콤보 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘자담’이라는 이름에 걸맞게, 왠지 모르게 재료의 신선함이 남다를 것 같은 느낌이 들었다. 잠시 고민 끝에, 핫후라이드와 맵슐랭 반반 메뉴를 주문하기로 결정했다. 매콤한 맛과 자담치킨만의 특별한 맛을 동시에 느껴보고 싶었기 때문이다.
주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 앙증맞은 핑거냅을 가져다주셨다. 소소하지만 이런 세심한 배려가 손님을 기분 좋게 만드는 것 같다. 테이블 한켠에는 깨끗하게 소독된 컵과 냅킨이 가지런히 정돈되어 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 치킨이 눈 앞에 등장했다. 황금빛 튀김옷을 입은 핫후라이드와 매콤한 양념이 듬뿍 발린 맵슐랭의 비주얼은 그야말로 환상적이었다. 치킨 위에는 통마늘 후레이크가 듬뿍 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 더했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 저절로 미소가 지어졌다.
먼저 핫후라이드 한 조각을 집어 들었다. 바삭하게 튀겨진 껍질에서부터 느껴지는 기분 좋은 바삭함. 한 입 베어 무는 순간, 입 안 가득 퍼지는 매콤한 향과 육즙 가득한 닭고기의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 튀김옷은 기름기가 쫙 빠져 느끼함 없이 깔끔했고, 닭고기는 촉촉하고 부드러워 정말 맛있었다. 핫후라이드는 매콤하면서도 질리지 않는 맛이어서, 계속 손이 가는 매력이 있었다.
다음으로 맵슐랭 치킨을 맛봤다. 맵슐랭은 매콤달콤한 양념이 듬뿍 발려 있어, 입 안을 감싸는 강렬한 풍미가 인상적이었다. 닭다리살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 맵슐랭은 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다.
치킨과 함께 제공된 무 역시 평범함을 거부했다. 깍둑썰기된 무는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 적당히 새콤달콤해서 치킨의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 특히 무에 오이와 당근이 함께 들어있어, 다채로운 맛과 향을 즐길 수 있었다.
치킨을 먹는 중간중간, 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니 그야말로 천국이 따로 없었다. 치킨의 매콤함과 맥주의 청량함이 어우러져, 입 안 가득 행복이 퍼져나갔다. 역시 치맥은 진리라는 것을 다시 한번 깨달았다.
정신없이 치킨을 먹다 보니, 어느새 테이블 위에는 뼈만 덩그러니 남아있었다. 워낙 맛있어서 쉴 새 없이 먹다 보니, 평소보다 훨씬 많은 양을 먹게 된 것 같다. 하지만 전혀 느끼하거나 부담스럽지 않았다. 그만큼 자담치킨의 맛이 훌륭했다는 증거일 것이다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산을 도와주신 직원분 역시 친절하고 상냥해서, 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 평택에서 왜 자담치킨이 맛집으로 유명한지, 직접 경험해보니 그 이유를 알 수 있었다. 맛있는 치킨은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다.
자담치킨 평택점에서 맛본 핫후라이드와 맵슐랭은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 맛은 물론, 친절한 서비스까지 더해져 완벽한 식사를 즐길 수 있었다. 평택에 방문할 기회가 있다면, 꼭 자담치킨에 들러 맛있는 치킨을 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
특히 핫후라이드는 기름이 쫙 빠진 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기의 조화가 일품이었다. 함께 제공되는 소스에 찍어 먹으니, 매콤함이 더욱 살아나 입맛을 돋우었다. 맵슐랭은 매운 양념이 중독성 강한 맛이었다. 스트레스 해소에도 딱 좋을 것 같았다.
다음에는 자담치킨의 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다. 특히 마튀니콤보와 순살치킨이 궁금하다. 포장도 가능하다고 하니, 집에서 편안하게 즐겨도 좋을 것 같다.
평택에서의 맛있는 추억을 선물해준 자담치킨. 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 평택 시민들의 사랑을 받는 맛집으로 오래오래 남아주길 바란다.
집으로 돌아오는 길, 자담치킨 덕분에 평택 여행이 더욱 즐거웠다는 생각이 들었다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 다음 평택 방문 때도 자담치킨은 꼭 다시 들러야 할 맛집 리스트에 올려두어야겠다.