오랜만에 시간을 내어 떠난 보성 여행. 초록빛 차밭의 싱그러움과 은은한 녹차 향기에 취해 걷다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 배꼽시계가 쉴 새 없이 울려대는 통에 서둘러 맛집을 검색하기 시작했다. 그러다 눈에 띈 곳이 바로 웅치면에 자리한 “15번식당”이었다. 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 숨겨진 맛집이라는 설명에 이끌려 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
네비게이션이 가리키는 곳은 웅치농협주유소 바로 옆이었다. 주유소에 들러 기름을 가득 채우고, 15번식당 앞에 차를 세웠다. 겉모습은 소박한 동네 식당이었지만, 풍겨져 나오는 맛집의 아우라는 감출 수 없었다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습에서 편안함이 느껴졌다.
“어서 오세요!”
사장님의 밝은 목소리가 귓가에 닿았다. 첫인상부터 느껴지는 친절함에 기분이 좋아졌다. 자리를 안내받고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 삼겹살, 불고기, 오리불고기, 백반, 백숙 등 다양했는데, 무엇을 먹을까 한참을 고민하다가 이 집의 대표 메뉴라는 오리불고기를 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 12가지가 넘는 다채로운 반찬들은 하나같이 정갈하고 먹음직스러워 보였다. 갓 버무린 듯 신선한 봄나물 무침, 매콤한 냄새가 코를 자극하는 김치, 윤기가 좌르르 흐르는 잡채, 짭짤하면서도 고소한 멸치볶음 등, 전라도의 손맛이 느껴지는 푸짐한 상차림에 감탄사가 절로 나왔다.
특히 눈길을 사로잡은 것은 쌈 채소였다. 싱싱한 상추와 깻잎은 물론, 쌉쌀한 맛이 매력적인 배추, 아삭한 식감이 일품인 알배기 배추까지, 다양한 종류의 채소가 준비되어 있어 취향에 맞게 쌈을 즐길 수 있었다. 밑반찬 하나하나에 담긴 정성에 감동하며 젓가락을 들려는 찰나, 드디어 기다리고 기다리던 오리불고기가 등장했다.
“와…”
탄성이 절로 나왔다. 접시 가득, 아니, 산처럼 쌓여 나온 오리불고기의 압도적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 얇게 슬라이스 된 오리고기 위에는 신선한 부추, 양파, 당근이 듬뿍 올려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 모습에, 먹기 전부터 이미 마음을 빼앗겨 버렸다.
불판 위에 오리불고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향기가 코를 간지럽혔다. 군침을 삼키며 고기가 익기만을 기다렸다. 어느 정도 익자, 젓가락을 들어 오리고기 한 점을 맛보았다.
“음…”
입안 가득 퍼지는 황홀한 맛에 눈이 번쩍 뜨였다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 매콤달콤한 양념은 오리고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 특히 신선한 채소와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 향이 어우러져 더욱 환상적인 맛을 자랑했다.
정신없이 오리불고기를 흡입했다. 쌈 채소에 싸서 먹기도 하고, 밑반찬과 함께 곁들여 먹기도 하면서, 다양한 방법으로 맛을 음미했다. 특히 갓김치와 함께 먹으니, 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛에, 젓가락을 놓을 수가 없었다.
어느 정도 배가 불러올 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 오리불고기를 먹고 남은 양념에 밥과 김치, 김 가루를 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 필수 코스라고 했다. 불판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥의 향긋한 냄새가 식욕을 자극했다.
잘 볶아진 볶음밥을 한 입 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 오리불고기의 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 씹을수록 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 특히 불판에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 바삭바삭한 식감까지 더해져 더욱 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞이해 주셨다.
“맛있게 드셨어요?”
“정말 맛있었어요! 덕분에 보성 여행이 더욱 즐거워졌어요.”
“다음에 또 오세요!”
사장님의 따뜻한 인사에 기분 좋게 식당 문을 나섰다. 15번식당은 맛은 물론, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 보성에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 인생 맛집으로 기억될 것 같다. 웅치면에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 15번식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
15번식당은 보성 현지인들 사이에서 맛집으로 소문난 곳답게, 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 특히 푸짐하게 제공되는 밑반찬은 전라도 음식의 진수를 느끼게 해주었고, 친절한 사장님의 서비스는 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 보성 여행을 계획하고 있다면, 15번식당에 꼭 방문하여 맛있는 추억을 만들어 보길 바란다.
이미지 분석:
* : 싱싱한 채소와 얇게 썰린 오리고기가 탑처럼 쌓여 나오는 오리불고기의 비주얼이 압도적이다. 주변에는 다양한 종류의 밑반찬들이 정갈하게 놓여 있어, 풍성한 상차림을 연출한다.
* : 불판 위에서 오리불고기가 지글지글 익어가는 모습은 식욕을 자극한다. 양파, 당근, 부추 등 다양한 채소와 함께 볶아지는 모습이 먹음직스럽다.
* : 다양한 종류의 밑반찬들이 작은 접시에 담겨 테이블 위에 놓여 있다. 김치, 나물, 멸치볶음 등 다채로운 반찬들은 전라도 음식의 풍성함을 보여준다.
* : 볶음밥 위에 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더한다. 불판에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 바삭한 식감을 자랑한다.
* : 식사를 마친 후 깨끗하게 비워진 불판은 음식의 맛을 짐작하게 한다.
