오랜만에 떠나온 군위. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 드넓은 들판을 바라보며, 어린 시절 할머니 손을 잡고 찾았던 시골 국숫집의 따스한 기억이 떠올랐다. 낡은 나무 문을 열고 들어서면 풍겨오던 멸치 육수의 향긋함, 투박하지만 정성 가득 담긴 할머니의 손맛… 오늘, 그 추억을 되살려줄 군위 맛집을 찾아 나섰다.
목적지에 다다르자, 쨍한 햇살 아래 정겹게 자리 잡은 간판이 눈에 들어왔다. ‘몽실이불고기 냉면 쟁반국수’. 간판만 봐서는 국수 전문점인지 불고기 전문점인지 짐작하기 어려웠지만, 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 안으로 들어섰다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 놓인 푸짐한 국수 그릇들이 시선을 사로잡았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 잔치국수, 비빔국수, 칼국수, 콩국수 등 다양한 국수 메뉴와 함께 짜장면, 짬뽕, 볶음밥, 탕수육 등 중식 메뉴도 눈에 띄었다. 잠시 고민하다가, 시원한 콩국수가 간절했던 나는 콩국수를, 함께 간 친구는 들깨칼국수를 주문했다. 가격은 요즘 보기 드물게 착했다. 잔치국수가 3,000원, 비빔국수가 4,000원, 칼국수가 5,000원, 콩국수가 6,000원이라니. 곱빼기를 추가해도 1,000원밖에 더 받지 않는 후한 인심에 절로 미소가 지어졌다.
주문 후, 테이블에는 김치와 깍두기가 기본 반찬으로 놓였다. 겉절이 스타일의 김치는 신선하고 아삭했고, 잘 익은 깍두기는 시원하고 감칠맛이 돌았다. 국수와 함께 먹으니 환상의 궁합이었다. 특히 김치는 국내산 찹쌀과 채소, 양념으로만 담갔다고 하니, 더욱 믿음이 갔다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 콩국수가 나왔다. 뽀얀 콩 국물에 노란 면발이 담겨 있고, 그 위에는 채 썬 오이와 당근이 살포시 얹어져 있었다. 콩 국물은 보기만 해도 진하고 고소해 보였다. 젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 콩의 풍미가 정말 훌륭했다. 콩 국물은 마치 순두부처럼 부드럽고, 면발은 쫄깃했다. 특히 콩 국물은 즉석에서 갈아 만든다고 하니, 그 신선함은 말할 것도 없었다. 간이 심심하게 되어 있어 취향에 따라 소금을 넣어 먹으니, 더욱 내 입맛에 딱 맞았다.
함께 시킨 들깨칼국수도 맛보았다. 뽀얀 국물에 들깨가 듬뿍 뿌려져 있고, 김 가루와 다진 파가 고명으로 얹어져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 들깨의 고소함과 칼칼함이 어우러져 정말 맛있었다. 면발도 쫄깃했고, 양도 푸짐했다. 친구는 연신 “맛있다”를 연발하며 들깨칼국수를 후루룩 들이켰다.
식사를 하는 동안, 주인 할머니의 친절함에 감동했다. 테이블을 오가며 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 살뜰히 챙겨주셨다. 마치 오랜만에 찾아온 손주를 대하는 듯한 따뜻함에 마음이 훈훈해졌다. 옆 테이블 손님들이 고추와 된장을 더 달라고 하자, 아낌없이 넉넉하게 내어주시는 모습도 인상적이었다. 경상도 특유의 무뚝뚝함 속에 숨겨진 정을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 외국인 직원이 능숙한 한국어로 인사를 건넸다. 서툰 발음이었지만, 친절하고 밝은 미소에 기분이 좋아졌다. 식당 한 켠에는 커피를 마실 수 있는 공간도 마련되어 있었다. 아침 일찍 문을 열기 때문에, 출근길에 모닝커피를 즐기기에도 좋을 것 같았다.
몽실이불고기 냉면 쟁반국수에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어린 시절 할머니 집에서 먹었던 따뜻한 국수 한 그릇이 떠올랐다. 화려하고 세련된 맛은 아니었지만, 정겹고 푸근한 맛이 마음을 편안하게 해주었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 더해져 더욱 만족스러웠다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 홀이 좁아 점심시간에는 다소 붐빌 수 있다는 점, 그리고 바지락칼국수는 다른 메뉴에 비해 다소 부족하다는 평도 있었다. 하지만 콩국수와 들깨칼국수는 정말 훌륭했고, 다른 메뉴들도 전반적으로 괜찮다는 평이 많았다. 특히 짜장면, 짬뽕, 볶음밥, 탕수육 등 중식 메뉴도 맛있다는 후기가 있어, 다음에는 중식 메뉴도 한번 맛보고 싶다.
군위는 팔공산, 화산산성, 김수환 추기경 생가 등 볼거리도 풍부한 곳이다. 아름다운 자연 속에서 힐링하고, 몽실이불고기 냉면 쟁반국수에서 맛있는 식사까지 즐긴다면, 더할 나위 없이 완벽한 여행이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 국수를 먹어야겠다.
식당을 나서며 하늘을 올려다보니, 뭉게구름이 그림처럼 펼쳐져 있었다. 몽실이불고기 냉면 쟁반국수에서 맛본 따뜻한 국수 한 그릇과 주인 할머니의 푸근한 인심 덕분에, 마음까지 풍요로워지는 기분이었다. 군위 지역명을 다시 찾게 된다면, 나는 망설임 없이 이 맛집을 다시 방문할 것이다.
